Um romancista é uma pessoa que é o autor ou um ou mais romances, uma forma literária com muitos gêneros, incluindo aventura, fantasia, histórico, mistério, romance, ficção científica, suspense e western, entre outros. As características básicas que distinguem um romance são que é uma narrativa em prosa fictícia, geralmente dividida em capítulos e com mais de 50.000 palavras. Um romancista é um autor que escreve romances no gênero romance.
Um romancista não é, como o nome sugere, simplesmente alguém que escreve histórias de amor. Histórias de amor podem realmente ocorrer em muitos gêneros diferentes. Em vez disso, um romancista escreve um tipo particular de história de amor definido pelo gênero romance. No romance, a aventura, assim como o amor, costuma ser um tema. O herói ou heroína pode enfrentar perigos mortais, escravização ou outras aventuras angustiantes.
A união dos amantes é frequentemente uma meta frustrada durante a maior parte do livro, a ser alcançada no final. Como alternativa, os amantes se unem cedo, mas sua união feliz é interrompida por uma reviravolta do destino, e o resto do livro os segue até que possa ser restabelecido.
Um romance é uma narrativa fictícia que teve suas raízes nos primeiros romances góticos, com características-chave da inocência, lançadas contra a malevolência e uma atmosfera de melancolia e medo. Alguns deles apresentavam uma história de amor condenada. Hoje, o romancista costuma escolher entre um cenário gótico típico, cenários exóticos distantes da vida cotidiana e comum do leitor ou cenários históricos. Muitas vezes, pelo menos um dos personagens principais é rico ou nobre, embora possivelmente disfarçado, permitindo uma escolha mais ampla de cenários.
Um romancista pode escrever um romance independente ou contribuir para uma série. Os romances agora aparecem como livros impressos, ebooks, filmes e de outras formas. O romancista pode contar com um público quase completamente homogêneo em um aspecto: 90,5% de todos os romances são lidos por mulheres.
Existem várias organizações profissionais às quais um romancista pode pertencer, dependendo da sua localização. Nos Estados Unidos, há Romance Writers of America. No Reino Unido, existe a Associação de Romancistas Românticos. De acordo com os Romance Writers of America, os novos títulos de romance em 2008 eram 7.311, durante os quais 74.800.000 indivíduos leram pelo menos um romance.