Um autor para jovens adultos escreve livros para o mercado de jovens adultos. Este mercado atende a leitores com idades entre 12 e o início da vida adulta. O autor do jovem adulto é especializado em obras que agradarão leitores adolescentes e, às vezes, leitores mais velhos. Essas são muitas vezes obras de ficção, apresentando protagonistas adultos jovens que estão lidando com os desafios de crescer. O mercado também inclui ficção científica, fantasia e literatura convencional, bem como várias formas de não ficção, como biografia e memórias.
Durante os séculos 19 e 20, a maioria dos autores direcionou seu trabalho para crianças ou adultos. O mercado de jovens adultos não foi criado até a década de 1960, após o sucesso do romance de SE Hinton, The Outsiders. Escrito enquanto Hinton era adolescente e apresentava protagonistas adolescentes que lidavam com problemas do mundo real, o livro foi um sucesso crítico e popular, revelando um público amplamente inexplorado na cultura jovem. Na década de 1970, autores como Hinton, Judy Blume e Paul Zindel criaram obras para esses leitores. Na década de 1980, o mercado de jovens adultos estava totalmente estabelecido nos EUA e em outros lugares, e permaneceu uma força potente até o século XXI.
O autor adulto jovem enfrenta alguns desafios únicos. Os livros para jovens adultos devem ser escritos para leitores adolescentes, que podem não estar familiarizados com assuntos e idiomas complexos. Ao mesmo tempo, o escritor não pode falar baixo para os leitores, pois poucos adolescentes toleram sequer uma dica desse tratamento. As preocupações da adolescência costumam ser um fator primário nesses livros. Particularmente populares são os chamados romances de problemas que apresentam adolescentes lidando com questões sociais e emocionais, como famílias disfuncionais, drogas ou sexualidade.
Essa abordagem não deixa de ter controvérsia. Muitos autores de jovens adultos consideram seus trabalhos desafiados por pais que consideram esses assuntos inadequados para jovens leitores. Judy Blume foi um dos primeiros alvos desses censores, por causa de sua abordagem franca à sexualidade adolescente e outros tópicos em seus romances populares e aclamados da década de 1970. Muitos romances para jovens adultos foram banidos pelas bibliotecas escolares nas décadas seguintes; às vezes, isso realmente aumenta o apelo para os adolescentes. A controvérsia sobre quais assuntos são apropriados para o mercado de jovens adultos parece improvável que termine tão cedo.
Os romances de problemas compõem um grande segmento do mercado de jovens adultos, mas livros de uma ampla variedade de assuntos e gêneros também estão incluídos. No início do século XXI, os autores de fantasia JK Rowling e Stephanie Meyer dominaram o mercado com as séries Harry Potter e Twilight, respectivamente. Embora cada um tenha sido identificado inicialmente como um autor adulto jovem, ambos conquistaram leitores de todas as idades com suas sagas populares. Outros autores adultos jovens escrevem biografias, histórias de esportes ou até comédia. Os romances gráficos, incluindo quadrinhos japoneses traduzidos, ou mangá, também são populares entre os leitores adultos jovens desde pelo menos a década de 21.