Um tecnólogo em polissonografia trabalha com indivíduos que diagnosticaram ou suspeitaram de distúrbios do sono. Principalmente, esse tipo de técnico ajuda a organizar estudos do sono, incluindo a preparação de um paciente para o estudo e o monitoramento do mecanismo de diagnóstico durante o teste. Esses profissionais também são responsáveis pelo bem-estar de seus pacientes durante todo o estudo.
Normalmente, uma polissonografia é a principal ferramenta de diagnóstico de qualquer estudo do sono. Os resultados desse tipo de estudo geralmente consistem em uma série de leituras de mais de 20 eletrodos colocados no couro cabeludo, na face e nos membros do paciente. Cada eletrodo é responsável por identificar a atividade na área do cérebro ou do corpo ao qual está conectado, enquanto o paciente dorme. É de responsabilidade do tecnólogo da polissonografia avaliar os resultados para encontrar leituras irregulares que possam apontar a causa dos problemas de sono do paciente.
Freqüentemente, no entanto, o trabalho de um tecnólogo em polissonografia começa antes do primeiro eletrodo ser conectado. Embora indolor, a idéia de tentar dormir em um local estranho enquanto estiver presa a um feixe de fios pode ser irritante para muitos pacientes. Freqüentemente, o trabalho de tranqüilizar o paciente recai sobre os ombros do técnico. Um tom tranquilizador e uma boa postura de cabeceira são imperativos.
Além de monitorar o equipamento, um técnico em polissonografia também é responsável pelo atendimento ao paciente durante o estudo do sono. Não é incomum que um estudo do sono descubra condições médicas graves. Batimentos cardíacos irregulares e interrupção da respiração, por exemplo, são complicações de certos distúrbios do sono que devem ser tratados imediatamente. Raramente, os pacientes entraram em parada cardíaca durante o curso de um estudo do sono. Como tal, geralmente é necessário que os técnicos de estudo do sono tenham certificação CPR.
As responsabilidades do tecnólogo em polissonografia não terminam após o término do estudo do sono. Um técnico geralmente atua como uma ligação entre o paciente e seu médico principal. Geralmente, o técnico também é fundamental no desenvolvimento de um plano de tratamento, incluindo a demonstração de equipamentos prescritos e o fornecimento de materiais educacionais para o paciente.
Como existem muito poucos programas educacionais existentes que ensinam polissonografia exclusivamente, os técnicos geralmente são graduados em programas de eletroneurodiagnóstico, enfermagem ou terapia respiratória. Treinamento adicional no trabalho e educação continuada geralmente são necessários para a certificação como técnico em polissonografia. Desde 2011, o credenciamento nos Estados Unidos está disponível na Associação Americana de Tecnólogos do Sono e no Conselho de Tecnólogos Polissonográficos Registrados.