A Idade do Bronze refere-se a um período de tempo nas sociedades pré-históricas em que a metalurgia avançou a ponto de fazer o bronze – uma liga de estanho e cobre – a partir de minérios naturais, mas ainda não ao ponto da produção sistemática de ferro (Idade do Ferro ) Este período é mais avançado do que a Idade da Pedra, em que artefatos e ferramentas são em grande parte feitos de pedra esculpida. Pedra, Bronze e Ferro constituem o sistema tradicional de três idades para classificar culturas pré-históricas. Em algumas áreas da Terra, como a África, certos grupos foram direto da Idade da Pedra para a Idade do Ferro, e grupos raros, como tribos amazônicas isoladas no Brasil, ainda não progrediram além da Idade da Pedra.
Este período ocorreu principalmente entre 3500 AC e 1200 AC, e é tradicionalmente dividido nas idades Primitiva (c.3500-2000 AC), Média (c.2000-1600 AC) e Tardia (c.1600-1200 AC). , com uma metalurgia cada vez mais sofisticada, culminando na descoberta da ferraria.
A Idade do Bronze começou há 5,500 anos nas áreas atuais da Turquia, Irã e Iraque, que também foi o berço da civilização humana. Nessa época, os assentamentos permanentes já tinham alguns milhares de anos, mas levou tempo para que esses primeiros povos descobrissem o potencial dos minérios metálicos. O local de nascimento da metalurgia geralmente é a Anatólia, na Turquia.
A Idade do Bronze indiana começou em 3300 aC com a civilização do Vale do Indo. Na China e no sudeste da Ásia, começou por volta de 2100 aC. Em toda a Europa, as pessoas começaram a usar este metal entre 2100 AC e 2000 AC ou mais, com civilizações sofisticadas surgindo ao longo do segundo milênio AC.
Este período de desenvolvimento foi importante para a humanidade porque permitiu que as pessoas criassem ferramentas e artefatos mais duráveis para uso produtivo. O bronze é preferível à pedra para uma ampla variedade de aplicações – esteja alguém fazendo uma faca, um machado, uma armadura, uma cerâmica ou uma obra de arte, o bronze é mais duro e tem vida mais longa. Uma base de capital mais durável aumenta o potencial para uma atividade econômica sustentada, mas também para a guerra.
Durante esta época, grande parte da humanidade foi segmentada em milhares de tribos guerreiras. Pequenas nações existiram, mas muitos séculos se passaram antes que países semelhantes a qualquer um deles hoje – como o Império Romano – viessem a existir.