Na hist?ria antiga da humanidade, at? a civiliza??o emergir cerca de 12.000 anos atr?s, nossas principais fontes de alimento eram carne e peixe. Essa dieta rica em prote?nas era necess?ria para sustentar o crescimento humano e alimentar nossos c?rebros incomumente grandes. Outros alimentos, como frutas, nozes e ra?zes, serviam como pequenos lanches para nos levar entre as refei??es ? base de carne.
Depois de um tempo, a agricultura come?ou a decolar, permitindo-nos explorar as fontes de nutrientes das plantas com muito mais efici?ncia do que o mero recolhimento permitiria. Hoje, os gr?os fornecem 70% da energia alimentar que alimenta a humanidade. Em meados do s?culo 20, os agricultores j? estavam explorando cerca de 10% da massa terrestre da terra para o cultivo, e outras expans?es pareciam duvidosas, pois as novas terras t?m caracter?sticas fracas para a agricultura. A ?nica alternativa era aumentar os rendimentos nas terras agr?colas que j? t?nhamos.
Nas d?cadas que se seguiram ? Segunda Guerra Mundial, desenvolvemos t?cnicas para permitir maiores colheitas, aumentando significativamente a produ??o mundial de alimentos e permitindo que nosso crescimento exponencial da popula??o global continue sem impedimentos. Os dois principais campos que experimentaram r?pidos avan?os foram a gen?tica de plantas e fertilizantes sint?ticos. Esses avan?os e suas conseq??ncias s?o t?o significativos que receberam um nome: a revolu??o verde.
Como parte da revolu??o verde, os fertilizantes sint?ticos foram produzidos em massa usando novas t?cnicas de fixa??o de nitrog?nio, principalmente derivados do processo Haber-Bosch. No processo Haber-Bosch, o nitrog?nio atmosf?rico ? processado em fertilizante utiliz?vel a altas temperaturas e press?es. Isso liberou nossa depend?ncia de fontes preexistentes de nitrog?nio fixo, como o guano de morcego, que tiveram que ser exportadas para o mundo inteiro da Am?rica do Sul antes dos fertilizantes sint?ticos. A revolu??o verde mudou tudo isso.
A partir de meados da d?cada de 1940, os bot?nicos experimentaram avan?os em sua compreens?o da gen?tica das plantas e come?aram a produzir cepas de trigo que aumentaram enormemente a produ??o. Somente o M?xico teve um crescimento triplo na produ??o de trigo entre 1944 e 1964. O Pr?mio Nobel da Paz de 1970 foi concedido a Norman E. Borlaug por seu trabalho no aumento da produtividade das culturas. Na d?cada de 1960, o chamado “arroz milagroso”, IR-8, foi plantado em todo o mundo, permitindo a produ??o de arroz como nunca antes – a revolu??o verde.
Parte da vantagem dessas novas plantas era que elas floresciam mais facilmente do que as linhagens anteriores. Trigo e arroz requerem um certo n?mero de horas de luz por dia – chamado fotoper?odo – para florescer e come?ar a produzir gr?os. Novas cepas desenvolvidas como parte da revolu??o verde diminu?ram a exposi??o solar necess?ria por dia, permitindo que as culturas fossem plantadas e colhidas mais rapidamente e em uma ampla gama de condi??es clim?ticas e sazonais. Esses avan?os beneficiaram particularmente as na??es mais pobres do mundo, que carecem de tecnologia agr?cola avan?ada, mas possuem amplas terras agr?colas para plantar quaisquer sementes dispon?veis no mercado mundial. Essas na??es se beneficiaram mais da revolu??o verde.