O Império Bizantino, também conhecido como Bizâncio, é uma grande unidade política que compreendia a região oriental do que antes era conhecido como Império Romano. Assim, às vezes é referido como o Império Romano do Oriente, embora os historiadores não tenham usado as designações acima mencionadas até muito depois de o império ter deixado de existir. O Império Bizantino recebeu o nome de sua capital, que ficou mais conhecida como Constantinopla. Com duração de mais de oito séculos, o Império Bizantino foi uma das maiores e mais poderosas potências econômicas, políticas e militares do mundo.
Já em 285, o imperador romano Diocleciano nomeou o oficial militar Maximiano como co-imperador e nomeou mais dois na década seguinte. Constantino, o Grande, que foi imperador romano de 306 a 337, é frequentemente creditado por promover o conceito do Império Bizantino quando estabeleceu Constantinopla em 324. A cidade estava situada a leste de Roma, que era a capital do império. Assim, Constantinopla se tornou a sede administrativa oriental do império, ou uma espécie de segunda Roma.
A fundação de Constantinopla preparou o cenário para a eventual partição oficial do Império Romano. Após sua morte em 395, o imperador Teodósio I dividiu o império entre seus dois filhos. Arcadius ficou encarregado do Oriente, com Constantinopla servindo como sua capital. Honorius, entretanto, assumiu o Ocidente com a capital em Roma.
O Ocidente, agora conhecido como Império Romano Ocidental, estava em suas últimas etapas. Enfraquecido em grande parte por tribos invasoras e instabilidade interna, acabou caindo em 476. Em uma década, entretanto, o Império Bizantino conseguiu recapturar os territórios que pertenceram ao vencido Império Romano Ocidental. O imperador mais bem-sucedido nesse empreendimento foi Justiniano I, também conhecido como Justiniano, o Grande, que governou de 527 a 565. O controle subseqüente do império sobre a área mediterrânea ocidental não apenas confirmou sua força, mas também a tornou mais rica.
No reinado de Heráclio, de 610 a 641, o Império Bizantino estava distinguindo sua identidade do extinto Império Romano Ocidental com o uso do grego em vez do latim como língua oficial. Essa mudança lingual seria confirmada com o Cisma Leste-Oeste de 1054, quando a Igreja Católica foi dividida em Igreja Ortodoxa Grega, ou Igreja Ortodoxa Oriental, e o ramo Latino Ocidental, que se tornou a Igreja Católica Romana. O século 7 também marcou a época em que o império começou a encolher e sacudir devido a conflitos massivos com grupos como os árabes e muçulmanos. Um certo brilho foi restaurado com a dinastia Comneno de 1081 a 1185, mas uma longa sucessão de líderes ineficazes, infraestrutura governamental frágil e ataques constantes a Constantinopla foram alguns dos problemas fatais que o império enfrentou durante seus últimos anos. A capital finalmente caiu nas mãos do exército do Império Otomano em 1453, pondo efetivamente o fim do Império Bizantino.