Um culpado comum pela presença de nitritos e leucócitos na urina é uma infecção do trato urinário (ITU) que invade os rins e a bexiga. A detecção de leucócitos urinários durante a urinálise também pode indicar condições médicas graves, como lúpus eritematoso sistêmico (LES), problemas de próstata e obstruções urinárias. As mulheres grávidas podem ocasionalmente secretar vestígios de leucócitos e proteínas na urina sem muita preocupação.
Os leucócitos são glóbulos brancos que protegem o corpo contra infecções e certas doenças. Os glóbulos brancos na urina são detectados medindo a quantidade de esterase leucocitária na urina. A esterase é uma enzima produzida pelos glóbulos brancos e é o fator de identificação na detecção de leucócitos. Testes de esterase leucocitária positivos geralmente são indicadores de uma ITU.
As mulheres são muito mais propensas a ter ITU do que os homens. UTIs comuns que causam leucócitos urinários em ambos os sexos são cistite e uma bactéria intestinal chamada Escherichia coli. A cistite é uma infecção da bexiga; às vezes, o termo se refere à inflamação da bexiga causada por uma infecção bacteriana. A pielonefrite é uma ITU que afeta os rins e tem o potencial de ser fatal se não tratada. Essas ITUs geralmente são tratadas com antibióticos até que a infecção não esteja mais presente.
Alguns homens podem apresentar prostatite aguda ou crônica, que é a inflamação da próstata que causa dificuldade para urinar e dor. Em ambos os casos, os leucócitos são encontrados durante a urinálise. A prostatite bacteriana aguda e crônica é provavelmente causada por qualquer número de bactérias que causam uma ITU ou doença sexualmente transmissível (DST). A causa da prostatite não bacteriana crônica não é totalmente conhecida, mas alguns especialistas especularam que a causa pode ser uma doença inflamatória.
Na ausência de uma ITU, os leucócitos urinários combinados com proteínas e eritrócitos podem indicar nefrite lúpica, que é uma complicação do LES. A nefrite lúpica é uma doença inflamatória crônica dos rins que pode danificar os rins e, eventualmente, levar à insuficiência renal. A urinálise e a biópsia renal são necessárias para diagnosticar adequadamente a doença. O tratamento envolve drogas imunossupressoras, como corticosteroides, e restrições alimentares que limitam o consumo de proteínas, potássio e sódio.
Outras causas subjacentes de leucócitos que não envolvem uma ITU são obstruções urinárias e gravidez. As obstruções urinárias podem assumir a forma de um tumor ou de pedras nos rins. No caso de cálculos renais, a presença de leucócitos urinários indica inflamação e não infecção. Traços de leucócitos em mulheres grávidas, na ausência de cistite ou outras condições de ITU, podem indicar contaminação da secreção vaginal.