Os operadores do Steadicam são responsáveis por manipular fisicamente um Steadicam durante uma filmagem, garantindo que as cenas sejam filmadas adequadamente e lidando com os requisitos físicos do uso do Steadicam. Um Steadicam é um tipo de câmera frequentemente usado na produção de filmes que permite a liberdade de movimento concedida por uma câmera de mão, enquanto reduz consideravelmente a trepidação da câmera por meio de um cardan integrado e design contrabalançado. Os operadores do Steadicam usam um cinto de segurança que é conectado ao próprio Steadicam por uma armadura ou braço; eles também usam o monitor embutido no Steadicam para garantir que as tomadas sejam enquadradas corretamente e rastrear os movimentos dos atores ou a ação em uma cena.
As responsabilidades dos operadores Steadicam são semelhantes às de outros operadores de câmera, mas são especificamente voltadas para o uso efetivo de um Steadicam. A Steadicam é uma câmera desenvolvida na década de 1970 por Garrett Brown, um cinegrafista da indústria cinematográfica dos EUA. O design básico apresenta uma câmera montada em uma barra vertical, na parte inferior da qual existe um contrapeso junto à fonte de alimentação da câmera e um monitor para visualizar a imagem capturada pela câmera. Esta câmera e o contrapeso incluem um cardan, que ajuda a neutralizar pequenos movimentos da câmera para reduzir a trepidação.
Como a configuração da câmera, referida como “trenó”, é bastante pesada, os operadores do Steadicam usam um cinto de segurança ao qual o trenó é conectado por uma armadura. Este arnês suporta a maior parte do peso do trenó, o que coloca uma grande pressão física no corpo do operador. Aprender a se mover efetivamente usando o cinto e segurando o trenó é um dos maiores desafios para muitos operadores de Steadicam e requer muita prática e treinamento.
Os operadores Steadicam não suportam o peso da câmera segurando-a, mas coloque uma mão no próprio trenó para movê-la conforme necessário. Como o visor real da câmera geralmente está em uma posição que não pode ser observada pelo operador, os operadores da Steadicam devem poder assistir ao monitor na base do trenó para garantir que uma cena seja capturada corretamente. Além de assistir ao que está acontecendo no monitor, os operadores também precisam navegar pelo set de filmagem, seguindo os atores e acompanhando a ação em uma cena, sem encontrar outros equipamentos ou qualquer outra coisa. Toda essa coordenação além de garantir que todos os requisitos específicos estabelecidos pelo diretor de fotografia para uma cena também sejam atendidos durante a operação do Steadicam.