No espectro de tratamentos médicos alternativos, a profissão de Quiropraxia cai muito perto do objetivo principal. Os quiropráticos recebem diplomas médicos reconhecidos de escolas especializadas, e seus serviços geralmente são cobertos pelo seguro de saúde, se prescritos por um médico. No entanto, quiropráticos gastam uma quantidade excessiva de tempo defendendo sua profissão dos críticos dentro e fora do campo da medicina.
Os quiropráticos recebem uma educação geral em fisiologia e biologia humana, mas seu foco principal é a coluna vertebral. Os quiropráticos acreditam que as vértebras da coluna vertebral e do pescoço são rotineiramente desalinhadas pelos estressores do cotidiano, e esses desalinhamentos (chamados subluxações) podem ser a causa raiz de uma miríade de doenças físicas e mentais. Manipulando fisicamente as vértebras individuais ou reajustando toda a coluna, os quiropráticos esperam aliviar a pressão causada por subluxações.
Quiropráticos geralmente geram negócios oferecendo exames espinais gratuitos ao público. Durante esses exames, são tomadas medidas básicas para revelar qualquer desequilíbrio no alinhamento da coluna vertebral. Um ombro pode ser mensurável mais alto que o outro, ou um braço pode fornecer mais resistência ao estresse que o outro. Às vezes, os clientes dos quiropráticos ficam em duas escalas para determinar o lado mais pesado do corpo. Os críticos sugerem que quase todo ser humano tem algum tipo de desequilíbrio na coluna, mas isso não é necessariamente um indicador de problemas de saúde.
Pode-se dizer que os tratamentos de Quiropraxia caem em algum lugar entre os fornecidos por um médico treinado na coluna e um fisioterapeuta. O termo quiropraxia significa literalmente “através das mãos”, muito do que os quiropráticos fazem é manipulação ou ajuste prático da coluna e das costas do paciente. Tabelas especiais permitem aos quiropráticos colocar os pacientes em tração ou compressão. Às vezes, a coluna é “estourada” aplicando pressão entre cada vértebra sucessiva. Outras vezes, os quiropráticos podem usar um movimento de torção para colocar as vértebras do pescoço novamente em alinhamento.
Os críticos da profissão de Quiropraxia apontam para toda essa manipulação da coluna vertebral como uma prática potencialmente perigosa. Esses críticos argumentam que quase todas as articulações geram um ‘estalo’ satisfatório à medida que os gases na cartilagem são liberados e que, portanto, o estalo não significa que a articulação esteja mais alinhada do que antes da manipulação. Os críticos da medicina quiroprática também argumentam que as vértebras do pescoço são especialmente vulneráveis a fraturas que levam à paralisia, fazendo com que os riscos de lesões graves superem os benefícios à saúde.
Os quiropráticos, no entanto, defendem firmemente sua profissão, apontando o número de serviços potencialmente perigosos, como prescrição de medicamentos e realização de cirurgias, fornecidos diariamente por cirurgiões de coluna e fisioterapeutas. Quiropráticos observam que os pacientes se beneficiam dos efeitos a longo prazo das manipulações da coluna vertebral, não necessariamente uma visita única; e que a manipulação física da coluna e do pescoço pode ser comparada com técnicas de massagem profunda dos tecidos, ambas com o objetivo de reduzir o estresse e restaurar as vias nervosas danificadas. Os quiropráticos também apontam que muitas empresas de seguro de saúde cobrem seus serviços, o que significa que clientes suficientes podem se beneficiar de tratamentos de quiropraxia para justificar seus gastos.