Os ácidos graxos ômega-3 são óleos que geralmente são tomados por via oral na forma de cápsulas. Muitas vezes são derivados de peixes, mas também podem ser encontrados em outras substâncias naturais, como linho, nozes e cânhamo. A pesquisa médica mostrou que tomar esses ácidos graxos pode reduzir o risco de doenças cardíacas, ajudar aqueles com alguns tipos de doenças auto-imunes e pode ajudar na regulação do humor para aqueles que sofrem de depressão maníaca.
Os óleos dos ácidos graxos ômega-3 são chamados de óleos essenciais. Eles são considerados essenciais porque o corpo humano precisa deles para crescer e funcionar normalmente, mas o corpo não os produz. Os ômega-3 são o ácido linolênico, o ácido eicosapentaenóico e o ácido docosohexaenóico. Esses ácidos não têm doses diárias recomendadas (RDA), como vitaminas e minerais, mas são baseados em doses de ingestão aceitável (AI).
Estudos sobre os benefícios desses ácidos graxos estão em andamento desde a década de 1970. Alguns desses estudos representam testes clínicos duplo-cegos e, portanto, são mais confiáveis. Outros são baseados em evidências anedóticas, que são menos confiáveis. No geral, esses estudos forneceram dados suficientes para os profissionais médicos concluírem que o ômega-3 pode ser benéfico para a saúde cardíaca e a prevenção de doenças coronárias.
Esses ácidos graxos afetam o revestimento celular e podem ter um efeito específico sobre as células afetadas ou inflamadas por doenças como lúpus, artrite reumatóide e asma. Células mais protegidas têm menos probabilidade de inflamar. Portanto, tomar ácidos graxos ômega-3 pode reduzir os surtos de artrite, ataques de asma ou inchaço nos principais órgãos causados pelo lúpus.
Talvez os estudos mais interessantes sobre os ômega-3 sejam experimentos sobre seus efeitos em pacientes com depressão maníaca, também chamados de bipolares. Estudos mostram que esses ácidos podem fornecer uma função reguladora para aqueles que produzem muito ou pouco dos produtos químicos responsáveis pela regulação do humor. As doses diárias são geralmente tomadas com medicamentos bipolares regulares, mas com o tempo, o medicamento bipolar pode ser tomado em uma dosagem mais baixa, quando apropriado. É improvável que eles resolvam completamente o transtorno bipolar, mas podem afetar coisas que os medicamentos nem sempre tratam, como o ciclo rápido da depressão para a mania.
Pesquisas recentes indicam que ingerir ácidos graxos ômega-3 em excesso pode ser um problema para alguns. Quem tem arritmias parece ter mais arritmias com as doses diárias dessas cápsulas. Tomar doses excessivamente altas também pode fazer com que o sistema de resposta imunológica do corpo fique lento, o que pode levar a um risco maior de infecção. Da mesma forma, tomar mais do que a dose recomendada pode levar à diminuição da contagem de plaquetas e derrame por hemorragia interna.
Também há preocupação com os ácidos graxos derivados de peixes, devido aos dados científicos sobre o alto teor de mercúrio em peixes. A maior preocupação são os derivados do fígado dos peixes, onde as toxinas são mais elevadas. Os ácidos graxos ômega-3 derivados de outras partes do peixe ou de fontes vegetais são os melhores tipos a serem selecionados. A maioria das marcas oferece e anuncia a versão mais segura deste suplemento.
Com exceção daqueles que sofrem de arritmias, no entanto, as dosagens diárias recomendadas são consideradas seguras. Para ter certeza de que tomar ômega-3 é uma boa escolha pessoal, deve-se consultar seu médico. Além disso, pode-se consultar o farmacêutico sobre as possíveis interações medicamentosas entre os ácidos graxos ômega-3 e outros medicamentos prescritos ou de venda livre.