De um modo geral, uma bebida antioxidante é uma bebida que contém, naturalmente ou por meio de suplementação, uma alta porcentagem de compostos que sabidamente têm a capacidade de interromper a oxidação celular, o que por sua vez pode levar à redução dos radicais livres no organismo. Os antioxidantes, como classe, são bastante abrangentes e muitos alimentos contêm pelo menos alguns. Normalmente não há diretrizes firmes no que diz respeito à densidade de concentração necessária para que uma bebida seja qualificada como uma bebida especificamente antioxidante. Sucos feitos de frutas e vegetais com altas concentrações conhecidas – mirtilo, romã e cenoura, para citar alguns – são opções populares.
Os vinhos tintos, feitos de uvas, às vezes também estão na lista, e a maioria dos chás também se qualifica, especialmente variedades como o branco e o verde que são feitos de folhas mais jovens com valores nutritivos mais elevados. Às vezes, o café também está incluído, embora isso seja mais discutível; embora algumas pesquisas tenham mostrado uma propriedade antioxidante para os grãos de café em geral, a maneira como são torrados, moídos e, em última instância, produzidos pode diminuir significativamente seu poder antioxidante. Em muitos lugares, bebidas comercializadas especiais também estão disponíveis comercialmente, pré-misturadas em garrafas ou vendidas em pó. Muitos deles são reforçados artificialmente com antioxidantes químicos, e há alguma controvérsia quando se trata de seu verdadeiro valor, especialmente quando comparados com sucos crus. Ainda assim, eles são muito populares em muitos mercados, principalmente entre atletas e aficionados por saúde.
Compreendendo os antioxidantes em geral
Os antioxidantes são compostos químicos de ocorrência natural que inibem a oxidação de várias células e compostos. A oxidação acontece quando o oxigênio permeia uma célula e muda sua estrutura. O processo em si não é problemático em todas as circunstâncias, mas dentro do corpo humano tem sido associado ao envelhecimento celular prematuro, e os elétrons que as células perdem durante a oxidação muitas vezes se transformam no que é conhecido como radicais livres que flutuam por todo o corpo. Estes, por sua vez, podem causar uma série de problemas, incluindo mutações celulares que podem levar a problemas como o câncer.
A pesquisa apóia amplamente a ideia de que o consumo regular de antioxidantes pode levar a uma saúde melhor, mas pode ser difícil determinar as melhores fontes e modos de administração. Os alimentos integrais são geralmente considerados as melhores opções, mas pode ser difícil para muitas pessoas comer porções suficientes todos os dias. Fazer suco de frutas e vegetais é uma forma popular de concentrar os benefícios de, digamos, 20 cenouras em um único copo. Os sucos de frutas e vegetais tendem a ser o tipo mais comum de bebida específica para antioxidantes, mas não são de forma alguma a única opção. Qualquer bebida com alta concentração de elementos de combate à oxidação pode ser incluída.
Sucos de frutas e vegetais
As melhores fontes de alimentos naturais para antioxidantes são frutas e vegetais. Como a maioria das frutas contém antioxidantes, é lógico que seus sucos também contenham esses compostos; frequentemente, dependendo da técnica de sucção, os sucos contêm, na verdade, concentrações mais altas. Normalmente, o suco de fruta 100 por cento é uma opção mais forte do que as versões aguadas ou misturas feitas com muitos açúcares ou adoçantes. Além disso, como regra geral, os sucos mais escuros contêm mais antioxidantes e outros nutrientes do que os de tons mais claros. Em particular, os sucos de romã, cranberry, cereja e uva roxa tendem a ser as bebidas antioxidantes mais potentes na categoria de frutas.
Os sucos de vegetais são outra escolha popular. O suco de tomate, por exemplo, é rico em licopeno, um antioxidante natural. O suco de cenoura é rico em beta-caroteno, ou vitamina A, que tem a vantagem adicional de promover uma boa saúde ocular. Sucos de brócolis, repolho e espinafre também são boas fontes de antioxidantes. Às vezes, as pessoas bebem esses sucos sozinhas, ou ingredientes vegetais e frutas também podem ser adicionados para criar combinações exclusivas que podem melhorar o sabor geral.
Chás e cafés
A maioria dos chás são bebidas naturalmente antioxidantes, embora algumas variedades sejam mais potentes do que outras. Em geral, o chá pode ser adquirido em branco, verde ou preto, com a diferença determinada pela maturidade das folhas na colheita. A maioria dos pesquisadores afirma que as folhas mais jovens – brancas e verdes – têm os melhores valores antioxidantes, embora isso seja debatido. As pessoas geralmente têm que beber pelo menos duas xícaras por dia para obter algum benefício, e adicionar coisas como açúcar ou leite pode inibir a absorção de antioxidantes e outros produtos químicos pelo corpo.
O café contém alguns antioxidantes, mas obter o suficiente para ser significativo geralmente requer várias xícaras. Os efeitos negativos do consumo excessivo de cafeína geralmente precisam ser levados em consideração nesses casos. O café fermentado contém apenas alguns tipos específicos de antioxidantes e geralmente não é uma boa fonte de ingestão de antioxidantes, embora os grãos de café crus geralmente tenham níveis muito altos. Geralmente, muito se perde na preparação.
Suplementos e misturas comerciais
Em muitos lugares também é possível encontrar bebidas antioxidantes pré-embaladas, geralmente comercializadas como bebidas saudáveis ou esportivas. Geralmente há muita variedade nesses produtos, alguns sendo mais eficazes e tendo concentrações mais altas do que outros. Os consumidores também precisam ter cuidado com o açúcar adicionado a essas bebidas; muitos fabricantes adicionam muitos adoçantes para melhorar o sabor. Na maioria dos casos, a coisa mais saudável a fazer é beber um suco puro, embora muito dependa das necessidades individuais.