As agulhas de biópsia são agulhas especificamente projetadas para a coleta de amostras de biópsia. Em um procedimento de biópsia, uma amostra de tecido é removida do corpo para um estudo posterior. As biópsias costumam ser usadas para investigar tecidos suspeitos no corpo, como nódulos nos seios, e várias técnicas diferentes podem ser usadas para realizar uma biópsia, dependendo da natureza da amostra de tecido que está sendo coletada e da preferência do médico.
Em uma biópsia cirúrgica, o médico faz um corte no paciente e remove uma amostra de tecido. Este procedimento pode ser doloroso e invasivo e expõe o paciente a um risco aumentado de complicações, como infecção. As biópsias por agulha, ao contrário, dependem do uso de uma agulha de grande calibre para remover uma amostra do tecido, essencialmente retirando uma amostra do núcleo do paciente. Em uma ilustração tosca de como funciona uma biópsia por agulha, imagine inserir um canudo em um cupcake e puxá-lo novamente para extrair um pequeno pedaço do cupcake.
Em uma biópsia por agulha básica, uma agulha grande é inserida na área de interesse e cuidadosamente puxada para remover a amostra desejada. Tanto o tecido mole quanto o osso podem ser amostrados com agulhas de biópsia. Em biópsias aspirativas com agulha fina, uma agulha menor é inserida e uma seringa é usada para criar um vácuo que puxa suavemente o tecido de interesse para dentro da agulha. As biópsias assistidas a vácuo podem ser usadas para colher uma amostra e remover pequenos caroços distintos com o uso de sucção a vácuo e agulhas de biópsia de grande calibre.
Os médicos podem usar as agulhas de biópsia pelo tato, usando uma das mãos para localizar a área de interesse e a outra para manipular a agulha, ou podem usar imagens médicas para obter assistência. Quando uma área de tecido suspeito não pode ser palpada ou claramente identificada, a biópsia guiada por ultrassom pode ser utilizada, com o ultrassom apontando a área de interesse para que o médico possa ter certeza de que a amostra foi retirada do local correto.
Em uma versão híbrida de agulha e biópsia cirúrgica, alguns médicos realizam uma biópsia de localização de fio, na qual um fio muito fino é inserido no corpo e usado para sinalizar uma área de interesse. O fio é fixado de forma que o paciente possa ser levado à sala cirúrgica para uma biópsia cirúrgica, com o cirurgião usando o fio como guia para colher uma amostra da área correta.