A informática em saúde pública é um ramo da bioinformática que aplica a tecnologia aos problemas de saúde pública. Freqüentemente, é praticado em nível governamental por várias agências governamentais que lidam com questões de saúde pública, desde departamentos de saúde pública que oferecem serviços ao público até instituições governamentais onde doenças emergentes são estudadas. A informática em saúde pública também é uma ferramenta utilizada por organizações privadas. Várias universidades oferecem treinamento neste ramo da bioinformática, geralmente como parte de uma escola de saúde pública.
A bioinformática, também conhecida como informática biomédica ou informática em saúde, é uma mistura de ciência da computação e ciências biomédicas. Envolve a utilização de tecnologia para coletar dados relacionados a tópicos de saúde, variando de taxas de sucesso em cirurgia a resultados de testes clínicos, armazenamento desses dados e realização de análises de dados. A informática inclui tópicos como estatística, usada para análise de dados, bem como ramos da ciência da computação preocupados com a segurança e a longevidade dos dados armazenados, e tornou a prática médica e a pesquisa muito mais fáceis.
Na informática em saúde pública, as pessoas usam os sistemas de informática como ferramenta para auxiliar na prática da saúde pública. Os sistemas de dados são usados para monitorar e rastrear comunidades, com análises fornecendo ferramentas para detectar padrões, identificar as taxas de sucesso de várias intervenções de saúde pública e procurar os primeiros sinais de problemas emergentes de saúde pública. Usar sistemas de computador é muito mais fácil do que vasculhar registros manuscritos, oferecendo oportunidades para intervenção precoce.
Em um exemplo de como a informática de saúde pública pode ser usada, uma agência de saúde pública poderia rastrear as taxas de infecções sexualmente transmissíveis (DST) em uma comunidade. Os dados podem ser usados para comparar e contrastar as taxas entre diferentes idades e grupos étnicos e para procurar padrões emergentes, como um aumento na incidência de uma IST específica ou um número crescente de infecções resistentes a antibióticos. Os dados também podem ser usados para ver como as taxas de infecção respondem aos esforços de divulgação pública, como programas de educação, testes gratuitos para membros do público ou fornecimento de barreiras que podem ser usadas durante o contato sexual para reduzir o risco de infecção.
Os profissionais de saúde pública dependem fortemente da informática de saúde pública para realizar seu trabalho. A capacidade de analisar e organizar dados em computadores é muito valiosa e pode reduzir o tempo necessário para tirar conclusões ou descobertas importantes. A informática de saúde pública também pode informar as políticas de saúde pública, com os profissionais de saúde pública usando as informações processadas com a informática de saúde pública para apoiar as recomendações de políticas.