O alicate ortodôntico é um alicate especialmente desenvolvido para se ajustar à boca e ajustar o equipamento ortodôntico, principalmente o aparelho ortodôntico. Alicates são instrumentos ortodônticos que permitem aos ortodontistas exercer um grande controle sobre como os aparelhos ortodônticos são instalados, mantidos e removidos. O alicate ortodôntico corta regularmente fios, aperta braquetes e dobra bandas de metal. A maioria dos ortodontistas possui vários pares de alicates, cada um otimizado para uma tarefa diferente.
Semelhante a um conjunto comum de alicates que uma pessoa pode encontrar em uma caixa de ferramentas comum, o alicate de um ortodontista geralmente é muito menor e projetado para uma finalidade mais precisa. A maioria dos alicates ortodônticos é feita de metal polido com pontas achatadas e pontudas. Eles devem ser pequenos o suficiente para que o ortodontista possa manipulá-los confortavelmente dentro da boca do paciente, mas grandes o suficiente para realizar o trabalho.
A forma do alicate ortodôntico varia de acordo com a tarefa que a ferramenta deve realizar. O alicate de corte de arame, por exemplo, costuma ser mais parecido com uma tesoura, com pontas afiadas que chegam a uma ponta. Alicates destinados a afrouxar braquetes ou bandas dentais geralmente têm cabeças mais largas, geralmente dobradas em um ângulo para permitir uma melhor pegada. As cabeças são geralmente menores em alicates projetados para serem usados na boca de crianças ou em aparelhos de tamanho infantil.
Os alicates permitem que os ortodontistas e seus higienistas prendam fios nos dentes para fazer o aparelho ortodôntico e são usados para apertar ou afrouxar as bandas nos dentes. Na maioria das vezes, os aparelhos ortodônticos são muito pequenos, mas contêm instrumentos de metal muito precisos. Geralmente é muito difícil para um ortodontista usar as mãos para ajustar as coisas. O uso de alicates ortodônticos facilita o trabalho do médico e torna os procedimentos e instalações mais confortáveis para os pacientes.
Diferentes alicates ortodônticos são freqüentemente usados em laboratórios dentários. Os ortodontistas e seus técnicos costumam usar suprimentos ortodônticos especiais para quebrar moldes de gesso, dobrar retentores de plástico e projetar modelos da boca dos pacientes. Os alicates usados para essas finalidades costumam ser maiores e mais abrasivos do que os usados na boca dos pacientes. No entanto, esses alicates mais resistentes também podem ser usados no atendimento ao paciente, principalmente ao remover aparelhos difíceis.
Os alicates ortodônticos, como a maioria dos instrumentos ortodônticos, são feitos de aço inoxidável, o que ajuda a evitar que atraiam germes ou contaminantes ambientais. O aço inoxidável também pode suportar altas temperaturas, o que permite que o alicate seja esterilizado entre pacientes em água extremamente quente ou vapor. Os alicates que entram em contato com a boca dos pacientes devem ser desinfetados por motivos de saúde. Não é incomum para um ortodontista possuir várias cópias do mesmo alicate ortodôntico para minimizar a frequência de esterilização.