Alimentos defumados a frio são alimentos que foram curados usando uma técnica de defumação a frio. Um dos exemplos mais conhecidos de comida defumada a frio é o salmão defumado a frio, ou salmão defumado, embora bacon e presunto também sejam freqüentemente defumados a frio. O processo de defumação a frio produz um alimento saboroso com uma textura que se assemelha muito ao alimento cru, uma vez que a defumação a frio não cozinha os alimentos. Muitos mantimentos e açougues vendem uma variedade de alimentos defumados a frio, que vão desde queijo Gouda importado a carnes curadas localmente e frutos do mar.
Quando os alimentos são defumados a frio, eles são salgados ou salgados primeiro. A salmoura ajuda a preservar o alimento enquanto ele cura e inibe o crescimento de bactérias. Após a salmoura, o alimento é geralmente enxaguado para que não fique muito salgado e, em seguida, é colocado em um fumante frio, geralmente por um longo período de tempo. Ao contrário do fumo quente, que pode ser realizado em poucas horas, o fumo frio requer dias ou semanas de exposição lenta à fumaça resfriada.
As temperaturas em um fumante frio oscilam em torno de 70-90 graus Celsius (21-33 graus Fahrenheit). Freqüentemente, a fumaça aromática é produzida queimando madeiras em uma câmara separada, de modo que o calor da queima não eleve a temperatura no defumador frio. O fumante frio também pode ser mantido seco, pois a umidade pode promover o crescimento de fungos e bactérias. A fumaça é canalizada e penetrada lentamente na comida. Após a defumação a frio, a cor do alimento geralmente se altera ligeiramente e o sabor apresenta camadas de complexidade devido ao processo de defumação.
Como os alimentos defumados a frio não são realmente cozidos, muitos requerem refrigeração e uso relativamente rápido após a cura. As instruções para cada alimento defumado a frio são diferentes, no entanto, os consumidores devem sempre verificar ao comprar alimentos defumados a frio individuais. Muitos alimentos defumados a frio também precisam ser cozidos antes de serem seguros para comer, como é o caso do bacon. As instruções de manuseio adequadas devem sempre ser impressas na embalagem dos alimentos ou entregues oralmente.
Existem muitos usos para alimentos defumados a frio. O salmão defumado a frio, por exemplo, costuma ser comido em bagels com cream cheese ou misturado com molhos cremosos para massas. As carnes defumadas a frio constituem uma parte importante do patrimônio culinário de muitas regiões e são utilizadas em uma grande variedade de pratos. Cozinheiros empreendedores muitas vezes podem inventar novas maneiras de usar alimentos defumados a frio, ou novas combinações de madeira e salmoura para dar sabor aos alimentos defumados a frio de uma nova maneira.