Os anticorpos autoimunes são grupos de proteínas do sistema imunológico que podem causar danos ao corpo humano, pois atingem tecidos e órgãos e causam deterioração. Às vezes, sua presença pode ser um sinal de que o problema está se formando no corpo porque eles podem ser um prenúncio de doenças. Eles também são conhecidos como autoanticorpos.
Quando o sistema imunológico fica confuso, ele não consegue dizer a diferença entre as proteínas “próprias” e “não próprias”. Normalmente, os autoanticorpos atacam os alvos errados, como órgãos saudáveis, e essa confusão geralmente resulta em danos ao corpo. Na maioria das pessoas saudáveis, o sistema imunológico é capaz de determinar o que é amigo ou inimigo, mas quando não pode, podem ocorrer doenças autoimunes e respostas hiperativas a estímulos – como alimentos, alérgenos.
Pessoas com doenças autoimunes crônicas, como a doença de Grave, geralmente têm um único órgão direcionado pelo sistema imunológico. Os exames de sangue e outros métodos de diagnóstico podem ajudar a isolar o que está acontecendo no corpo. O tratamento para doenças autoimunes pode incluir esteróides, injeções para alergia e terapias homeopáticas.
Ainda existe algum mistério em relação aos autoanticorpos e por que eles atacam o corpo. Alguns médicos e cientistas acham que existe um forte componente genético na produção de anticorpos autoimunes prejudiciais. Também há quem sinta que os fatores ambientais, como os produtos químicos e a poluição, desempenham um papel no seu desenvolvimento. A pesquisa está em andamento e ainda há dúvidas sobre esses anticorpos e por que eles ocorrem.
Em alguns casos, as mulheres são mais propensas a desenvolver anticorpos auto-imunes. Possivelmente existe uma ligação entre hormônios e dificuldades auto-imunes. Mulheres entre 18 e 40 normalmente têm maior probabilidade de desenvolver problemas com a função do sistema auto-imune, e alguns cientistas acreditam que determinados hormônios podem desencadear a produção de anticorpos prejudiciais.
Descobrir se um problema localizado ou sistêmico relacionado a anticorpos auto-imunes está ocorrendo no corpo pode ou não exigir exames de sangue e análises de tecidos ou órgãos. Os raios X também podem ajudar a identificar problemas. Os sintomas que sinalizam a produção de anticorpos podem ser generalizados, por isso pode ser difícil diagnosticar problemas com base apenas em como o paciente está se sentindo. Muitas pessoas passam por uma variedade de testes e visitam muitos médicos antes de encontrarem as razões para seus sintomas.
Algumas doenças conhecidas causadas por anticorpos auto-imunes incluem doença celíaca, doença de Hashimoto e problemas de tireóide. Pode haver uma incidência maior de doenças autoimunes em certas famílias, embora cada membro da família afetado possa sofrer de um tipo diferente de transtorno. Situações como essa levam os pesquisadores a pensar que existe um componente genético nos problemas com anticorpos auto-imunes.