As costelas são uma parte essencial do esqueleto humano que circunda a cavidade torácica, protegendo muitos órgãos vitais. Os seres humanos têm 12 pares de costelas que compõem a caixa torácica. A caixa torácica pertence ao sistema respiratório e envolve os pulmões.
Como na maioria dos ossos, a caixa torácica desempenha um papel importante em dar ao corpo humano sua forma. As costelas sustentam a cavidade torácica e dão-lhe forma. A caixa torácica segura a cintura peitoral, apoiando os ombros. Esses ossos são parte integrante da forma central do ser humano.
Apesar da história bíblica da falta da costela de Adão, na maioria dos casos, homens e mulheres têm o mesmo número de costelas. Ocasionalmente, um indivíduo terá mais uma costela cervical do que o normal. Isso ocorre em menos de um por cento dos indivíduos, embora isso ocorra com mais frequência em mulheres do que em homens.
As primeiras 14 costelas – sete de cada lado – na caixa torácica são conhecidas como costelas verdadeiras. Esses ossos estão ligados ao esterno em uma extremidade e à espinha dorsal, ou coluna, na outra extremidade.
Os cinco pares de costelas a seguir são chamados de costelas falsas. Estes são mais curtos que os ossos acima. Os três primeiros pares de costelas falsas são presos à coluna vertebral da mesma maneira que os ossos anteriores, mas não estão presos ao esterno. Em vez disso, essas costelas falsas são conectadas à mais baixa das sete costelas verdadeiras.
Os dois pares finais na caixa torácica são denominados costelas flutuantes. Embora se conectem à coluna vertebral na parte de trás do corpo, não se conectam a nenhuma outra parte da caixa torácica na frente. Enquanto todos os pares anteriores de ossos têm uma cabeça para prender à vértebra e um tubérculo na extremidade oposta da costela, as costelas flutuantes têm apenas a cabeça.
Os pulmões ocupam a maior parte do espaço dentro da caixa torácica. Enquanto se respira, as costelas se movem para cima e para baixo. A inalação faz com que a caixa torácica se expanda para cima e para fora. Ao expirar, a caixa torácica se contrai e se move para baixo.
A caixa torácica atua como uma barreira protetora ao redor do coração e pulmões, além de áreas do estômago, rins e baço. Embora essa gaiola sirva para mantê-los seguros, também pode ser perigosa. Os ossos das costelas são delicados e podem ser quebrados facilmente. Uma costela quebrada pode perfurar órgãos próximos se mudar para dentro.