Ativos rápidos são quaisquer tipos de ativos que já estão na forma de dinheiro ou podem ser convertidos em dinheiro em um curto período de tempo. Existem muitos tipos diferentes de ativos que atendem a esses critérios básicos. Ter pelo menos uma certa quantidade de ativos que podem ser usados para fins de caixa agora ou no futuro próximo é essencial para praticamente qualquer situação econômica, desde o orçamento familiar até o orçamento operacional de uma empresa multinacional.
A vantagem dos ativos rápidos é que eles podem ser utilizados para liquidar despesas necessárias, com pouca ou nenhuma espera necessária. Além de servir como meio para administrar as obrigações diárias da dívida, esses tipos de ativos também podem ser acionados em uma situação de emergência. Por exemplo, se um indivíduo se depara repentinamente com o desemprego, os ativos podem ser vendidos e o dinheiro ganho com a venda pode ser usado como renda enquanto o indivíduo procura um novo emprego.
Em termos de ativos rápidos, muitas vezes comuns para indivíduos e seus orçamentos familiares, contas bancárias com saldos ativos são o exemplo mais comum. Os fundos contidos em uma conta corrente ou de poupança que podem ser usados para fins de caixa a qualquer momento são essenciais para manter um orçamento doméstico equilibrado. Junto com os ativos que já estão em caixa, os ativos pessoais, como joias, que podem ser vendidas rapidamente no mercado aberto, também seriam classificados como ativos rápidos.
Para empresas, vários ativos diferentes são normalmente considerados rápidos. Isso inclui qualquer tipo de estoque que a empresa mantém atualmente. Ativos rápidos corporativos desse tipo incluiriam estoques de produtos acabados, bem como estoques de matéria-prima, uma vez que ambos os ativos poderiam ser provavelmente vendidos a valores justos de mercado e gerar caixa em um curto período de tempo. Na maioria das nações, quaisquer saldos atualmente incluídos nas contas a receber também são classificados como ativos rápidos, uma vez que a expectativa é que os clientes com faturas pendentes paguem esses saldos dentro de três meses corridos após o recebimento dessas faturas.
Um exemplo de ativos rápidos que se aplicam tanto a indivíduos quanto a empresas são as opções de ações. Quaisquer ações com potencial para serem negociadas em uma bolsa ou em um ambiente semelhante, e com probabilidade de gerar caixa em um curto período de tempo, podem ser chamadas de ativo rápido. Os investidores podem vender as ações em lotes redondos, que totalizam no mínimo cem ações, ou em lotes ímpares, que contêm menos de cem ações.