Os arbustos de mirtilo são arbustos que costumam crescer de maneira selvagem na América do Norte. Eles também são cultivados em muitos continentes por sua fruta saborosa, doce e azul. Os mirtilos são vendidos frescos ou transformados em alimentos, como geleias. As plantas crescerão se tiverem água adequada, um local ensolarado e solo muito ácido que contenha uma boa quantidade de matéria orgânica.
Existem dois tipos básicos de arbustos de mirtilo, que estão no gênero Vaccinium. Mirtilos das planícies crescem selvagens no leste da América do Norte. Eles podem crescer em grandes extensões conhecidas como barrens. Eles são resistentes ao fogo e ajudam no recrescimento da vegetação após um incêndio.
Um arbusto de mirtilo das terras altas é o tipo mais comumente cultivado. Possui frutos maiores e é cultivada na Europa e em vários continentes do hemisfério sul. Existem muitas variedades deste tipo de arbusto. Alguns são mais adequados a determinados climas do que outros. As plantas geralmente não toleram clima frio abaixo de -20 ° F (-29 ° C).
Se o solo for ácido o suficiente, os arbustos de mirtilo das terras altas são adequados para hortas caseiras. As plantas preferem um solo arenoso, rico em matéria orgânica. Se o solo for franco-argiloso, deve ser corrigido com muito composto e tratado com enxofre para acidificá-lo, um ano antes do plantio. Qualquer solo deve ser testado quanto aos níveis de pH e conteúdo de matéria orgânica antes e depois da alteração, para garantir que atingiu o pH apropriado de 4 a 4.5. Os arbustos de mirtilo em crescimento ativo devem receber de 1 a 2 cm de água por semana até o início do outono.
Ao comprar arbustos de mirtilo, o ideal é comprar arbustos de três anos e plantá-los no início da primavera. Para plantar arbustos de mirtilo, deve-se cavar um buraco mais profundo do que a raiz e misturar turfa com o solo. Os arbustos devem ser plantados a cerca de 5 pés (1.5 m) de distância, em fileiras de 10 pés (3 m) de largura. Depois que os arbustos forem plantados, a cobertura morta deve ser adicionada a uma profundidade de cerca de 4 pol. (10 cm) e mantida durante a vida útil dos arbustos. Cada planta deve ser fertilizada um mês após o plantio e, em seguida, levemente uma vez por ano.
Se alguém tem plantas mais jovens, não deve dar frutos. Isso dá aos arbustos a chance de construir sua vegetação e porta-enxertos. Aos três anos de idade, uma pequena colheita pode ser permitida. Aos seis anos, eles devem começar a produzir prolificamente. Normalmente, obter-se-á uma colheita melhor se duas cultivares diferentes forem plantadas próximas uma da outra. Além disso, as bagas não devem ser colhidas até que estejam azuis por entre 1 e 3 dias, e não tenham mais uma coloração vermelha.
Podar arbustos de mirtilo pode ser complicado, mas é necessário mantê-los produzindo uma safra ideal de frutas. Para plantas jovens, caules mortos e crescimento fraco devem ser podados quando as plantas estão dormentes. Para aqueles com três anos de idade ou mais, há muitos fatores para determinar a estratégia de poda. Como esse corte pode ser complexo, geralmente é aconselhável consultar uma fonte específica com antecedência, para determinar como podar os arbustos de maneira adequada. As plantas podem exigir rede para evitar que os pássaros comam todas as frutas antes da colheita.