Os caçadores de cogumelos referem-se aos fungos do gênero Boletus como boletes. Como todos os boletes pertencem ao mesmo gênero, eles compartilham muitas características. No entanto, as espécies individuais também variam amplamente: alguns boletes são comestíveis saborosos, enquanto outros causam desconforto gastrointestinal severo. Boletes são colhidos em todo o mundo, embora não sejam uma boa escolha para caçadores de cogumelos inexperientes, pois a identificação adequada pode ser complicada.
Todos os boletes têm carne carnuda e uma grande tampa com uma esponja na parte inferior. A aparência esponjosa vem da maneira como os boletos produzem esporos, em uma série de tubos ocos que são compactados, criando a aparência de uma esponja carnuda. Os boletes são bastante frágeis, geralmente surgindo no dia seguinte à chuva e tornando-se encharcados e infestados de insetos logo em seguida. Por esse motivo, a janela de colheita dos boletes é muito pequena. Os boletes comestíveis devem ser cozidos ou secos no dia em que são encontrados.
Os boletos formam relações simbióticas com árvores coníferas, como o abeto. Eles podem ser encontrados surgindo em florestas úmidas de coníferas em todo o mundo e aparecerão ano após ano no mesmo local devido ao relacionamento que têm com suas árvores hospedeiras. Se um caçador de cogumelos encontra um canteiro confiável de cogumelos, geralmente é altamente valorizado.
O bolete comestível mais popular é o Boletus edulis, conhecido nos Estados Unidos como King Bolete, na Itália como Porcini e como Steinpilz na Alemanha. O King Bolete pode ficar muito grande, até 30 centímetros de diâmetro, com um caule carnudo e espesso. O cogumelo tem uma parte superior marrom e uma parte inferior branca cremosa com esporos acastanhados. O King Bolete tem um sabor levemente amendoado, que combina bem com a textura extremamente carnuda do cogumelo.
Os boletes que podem causar desconforto intestinal muitas vezes se assemelham ao King Bolete superficialmente, embora tendam a ser menores. Se tiver dúvidas sobre a identificação de um bolete, cortar a tampa para ver se há hematomas pode ser uma boa maneira de eliminar certos boletes tóxicos, embora isso deva ser feito quando o cogumelo estiver fresco. No entanto, essa não é a maneira mais confiável, já que alguns boletes tóxicos e alguns não tóxicos machucam um azul brilhante. Uma impressão de esporo também pode ser usada para identificar esses cogumelos: corte o caule do cogumelo e coloque-o em um pedaço de papel branco com a tampa para cima. Remova o cogumelo após uma hora, o que revelará uma impressão atraente de esporos que pode ajudar na identificação do cogumelo.
Boletes comestíveis às vezes estão disponíveis para venda comercial e, muitas vezes, também estão disponíveis secos. Para caçadores de cogumelos inexperientes, o cogumelo deve ser coletado na companhia de indivíduos que têm conhecimento sobre boletes, ou colhido na selva do supermercado por segurança. O uso de um guia de cogumelos que inclui uma chave extensa também pode ajudar as pessoas que desejam aprender sobre este gênero incrivelmente variado.