Os bonecos de palha de milho têm uma longa história nas Américas, onde o milho se originou. As crianças nativas americanas brincavam com brinquedos feitos de cascas embebidas em água e depois transformados em bonecas. Quando os colonialistas chegaram ao Novo Mundo, havia poucos recursos disponíveis para brinquedos infantis. Os primeiros colonos adotaram a tradição nativa americana de fazer bonecas com materiais à mão, incluindo cascas. Hoje, as bonecas de palha de milho são o artesanato favorito de outono, simples de criar e que lembra os tempos passados.
Embora algumas bonecas de casca de milho tenham fins cerimoniais e outros, o uso mais comum das bonecas entre os nativos americanos era como brinquedos para crianças. As bonecas não eram apenas para brincar, mas também para instrução. As bonecas femininas podem ter pequenos berços ou enxadas, enquanto as bonecas masculinas carregavam um remo ou arco de canoa. Esses acessórios ajudaram as crianças a se prepararem para seus futuros papéis na sociedade enquanto ainda eram muito jovens. As bonecas kachina de madeira têm alguns dos mesmos objetivos nas culturas indianas do sudoeste.
Muitas culturas nativas americanas têm lendas relacionadas ao motivo pelo qual os bonecos de palha de milho geralmente não têm rosto. Embora a história seja diferente de tribo para tribo, cada uma conta que uma boneca excepcionalmente bonita se tornou vaidosa e se comportou de uma maneira que incomodava o Criador. Como punição por sua vaidade, ela perdeu suas feições. A história é usada para ensinar as crianças a brincar com as bonecas a não serem vaidosas ou a pensar que são melhores que as outras. A tradição de fazer essas bonecas sobrevive em muitas tribos hoje.
Apenas um dos muitos artesanatos nativos americanos que agora são apreciados por pessoas em todo o mundo, os bonecos de palha de milho têm uma longa tradição na América do Norte. Milho originado nas Américas. É uma das chamadas “Três Irmãs”, as três principais plantas que os nativos americanos cultivavam. Juntamente com suas plantas irmãs, abóbora e feijão, o milho era servido em quase todas as refeições e fornecia um alimento versátil que podia ser preparado de várias maneiras. As cascas foram usadas para criar bonecas divertidas e instrutivas para as crianças.
Artesãos mexicanos tradicionais fazem bonecas de palha de milho em cores naturais e tingidas. Às vezes, os bonecos são elaborados e decorados com tecidos e fitas, lembrando roupas tradicionais. Esta embarcação nativa foi adotada pelos primeiros colonizadores europeus da mesma forma que nos Estados Unidos. Versões do boneco de palha de milho foram feitas por muitas culturas ao redor do mundo, à medida que o milho se espalhava como alimento. Agora, as bonecas podem ser encontradas na África, Ásia e Europa, além das Américas.