As minicenouras são cenouras de aproximadamente duas polegadas (5.08 cm) de comprimento, que são vendidas embaladas em sacos plásticos. Eles são muito populares como petiscos, geralmente comidos crus com molho ranch ou outro tipo de molho. Muitas pessoas não percebem que as cenouras infantis não são, na verdade, cenouras em miniatura. Em vez disso, são cenouras inteiras com imperfeições, que, em vez de serem descartadas, são cortadas em pequenos segmentos e descascadas, o que as transforma em porções prontas para comer.
O conceito de cenouras infantis foi inventado por um fazendeiro da Califórnia chamado Mike Yurosek, que queria encontrar um uso para as cenouras que não podiam ser vendidas inteiras devido às suas falhas e imperfeições. Em sua fábrica de embalagem, até 70% das cenouras eram abatidas por razões cosméticas, o que significava que geralmente só podiam ser dadas aos animais da fazenda. Em 1986, ele inventou as minicenouras, que permitiriam que as cenouras selecionadas fossem embaladas e vendidas aos consumidores, em vez de serem descartadas.
As cenouras infantis logo ganharam enorme popularidade na sociedade americana como um lanche saudável. Enquanto na década de 1960, os americanos comiam apenas 6 libras (2.72 kg) por ano em média, hoje, a maioria dos americanos come 10.5 libras (4.76 kg) por ano. O aumento drástico no consumo da cenoura se deve quase totalmente à invenção das cenouras infantis, que são muito mais fáceis de comer do que as cenouras tradicionais, já que não precisam ser primeiro descascadas e cortadas.
Hoje, quase todas as cenouras infantis nos Estados Unidos são cultivadas em Bakersfield, Califórnia. Às vezes são conhecidas como cenouras “cortadas em bebês”. Nos supermercados dos Estados Unidos, as minicenouras vendem mais do que as cenouras inteiras, embora possam custar o dobro do preço por quilo. As cenouras infantis se beneficiam do desejo americano por alimentos pré-embalados; hoje, muitas frutas e vegetais são vendidos em embalagens pré-cortadas, incluindo abacaxi, melão, cebola, aipo e brócolis.
Recentemente, um tipo ainda menor de cenouras infantis apareceu em supermercados nos Estados Unidos. Conhecidas como “pequenas cenouras”, são feitas das pontas das cenouras e podem ter o tamanho de 1/8 de polegada (3.18 milímetros).