Enquanto muitas pessoas presumem que a cerveja é aceitável para consumo por veganos, ou indivíduos que se abstêm de consumir produtos cuja fabricação envolva a exploração de animais, em muitos casos não é. Algumas cervejas contêm produtos de origem animal para fins aromatizantes ou corantes. Em outros casos, produtos de origem animal são usados durante o processo de filtragem da cerveja. Dependendo dos regulamentos de rotulagem de alimentos de um país, os cervejeiros podem não ser obrigados a indicar o status de vegano ou não vegano de uma cerveja em sua embalagem. Aqueles que desejam consumir apenas cervejas veganas podem tentar entrar em contato com cervejarias individuais ou pesquisar na Internet para descobrir se um produto é vegano.
Como a receita básica da cerveja consiste apenas de fermento, lúpulo, cevada e água, é fácil entender quantas pessoas presumem que todos os produtos de cerveja são cervejas veganas. Na verdade, alguns fabricantes de cerveja adicionam ingredientes de origem animal ou de origem animal às suas receitas de cerveja. Alguns, por exemplo, usam mel ou proteína do leite para dar sabor às suas receitas. Outros colorem suas cervejas adicionando extratos retirados de insetos.
Para complicar ainda mais a questão das cervejas veganas, está o fato de que algumas cervejas não contêm ingredientes de origem animal, mas são filtradas com substâncias de origem animal. Imediatamente após a fabricação da cerveja, ela costuma ser turva e pode conter pequenos fragmentos de cevada ou outros materiais introduzidos durante o processo de fabricação da cerveja. Para eliminar esses fragmentos e melhorar a clareza da cerveja, os cervejeiros usam um processo chamado fining, ou adição de uma substância que atua como um filtro, arrastando fragmentos indesejados para o fundo do recipiente da cerveja. As substâncias usadas para multar são frequentemente derivadas de animais. Entre outras possibilidades, eles podem incluir o albumen, que é derivado de ovos, o isinglass, que é feito de bexigas natatórias de peixes, e a gelatina, que é feita de ossos de animais como porcos.
Dependendo dos regulamentos de rotulagem de alimentos de um país, os cervejeiros podem não ser obrigados a indicar o status de vegano ou não vegano de uma cerveja em sua embalagem. Em alguns casos, os fabricantes podem nem mesmo ser obrigados a listar substâncias de origem animal na lista de ingredientes de uma cerveja, especialmente se as substâncias forem consideradas ferramentas de processamento em vez de ingredientes verdadeiros. É importante ter em mente que mesmo que uma cerveja seja claramente rotulada como vegetariana, ela pode conter ingredientes de origem animal, como laticínios, o que a torna inadequada para veganos.
Aqueles que desejam garantir que estão consumindo apenas cervejas veganas podem tentar entrar em contato com uma cervejaria para aprender sobre seus ingredientes e processos de fabricação antes de comprar uma cerveja em particular. Como alternativa, pode ser útil navegar em um dos vários sites da Internet dedicados ao tópico da cerveja vegana. Finalmente, aqueles que desejam ter controle total sobre os ingredientes da cerveja que consomem podem considerar a fabricação de cerveja caseira.