Traduzindo literalmente como “chá de osso de carne”, bak kut teh é um tipo de sopa de costela de porco chinesa. Embora também seja popular em Taiwan e partes da Indonésia, esta sopa é especialmente apreciada na Malásia e em Cingapura. Tradicionalmente servido em uma panela de barro, o bak kut teh foi introduzido na Malásia durante o século 19 por migrantes chineses. Por conter muitas ervas conhecidas por suas propriedades medicinais, era considerado não apenas um desjejum energético, mas também um alimento saudável. É mais frequentemente servido com chá chinês, arroz branco cozido no vapor e molho para molhos.
Muitos cozinheiros domésticos, especialmente aqueles que não vivem nas regiões asiáticas, usam ervas bak kut teh pré-embaladas no lugar das ervas frescas tradicionais. A mistura embalada muitas vezes pode ser encontrada em mercados de alimentos asiáticos. Além de raiz de alcaçuz, paus de canela, cravo e anis estrelado, a mistura de ervas para este prato também inclui várias raízes chinesas, como raiz de angélica e chuan xiong, que faz parte da família da cenoura e é conhecida por suas propriedades medicinais. Algumas versões podem dispensar a maioria desses temperos, mas a maioria das versões os usa.
Bak kut teh também inclui alho, bolinhos de tofu e costelas de porco. A maioria das receitas também inclui cogumelos shiitake. Pimentas, tanto pretas quanto brancas, também são frequentemente incluídas. Açúcar de bambu, osso de porco, molho de soja escuro e sal às vezes também são incluídos. As costelas podem ser complementadas com barriga de porco e, ocasionalmente, acrescenta-se mamão.
Para fazer o bak kut teh, a água é fervida e, geralmente, a carne e o alho são cozidos em fogo brando. Algumas versões adicionam os temperos ou todos os ingredientes imediatamente. Outros incluirão apenas os temperos e o alho, bem como o osso e o açúcar, se usados, adicionando a carne de porco e a maioria dos outros ingredientes somente depois que os temperos tiverem fervido por um tempo. O prato é cozido por uma ou duas horas, embora algumas versões possam ferver por três. O mamão, se usado, é geralmente adicionado no final do processo de cozimento, e os cogumelos às vezes são mantidos frescos e apenas adicionados após o cozimento da sopa.
Algumas versões colocam folhas de alface em camadas em uma tigela e adicionam os cogumelos e o tofu frito às folhas. Em seguida, a sopa é derramada por cima. A maioria das versões simplesmente despeja a sopa em uma tigela, geralmente de barro, e serve imediatamente. Bak kut teh pode ser guarnecido com chalotas fritas ou servido com um molho que consiste em pimenta e molho de soja.