Os chocos são moluscos marinhos da ordem Sepiida, com cerca de 100 espécies conhecidas na Terra. Esses moluscos estão intimamente relacionados aos seus colegas cefalópodes, como polvos e lulas, mas eles têm algumas características incomuns que os diferenciam de seus parentes e outros animais marinhos. Os seres humanos estão interessados em chocos por várias razões, variando de uma fonte potencial de alimentos a um rico campo de pesquisa, embora muitos leigos não estejam familiarizados com esses moluscos incomuns e realmente fascinantes.
Embora o nome comum inclua a palavra “peixe”, os chocos não são peixes. Eles se assemelham mais aos de seus parentes, a lula, com 10 braços de agarrar e uma concha interna rica em cálcio, conhecida como cuttlebone. O choco pode ser preenchido com níveis variados de gás para ajustar a flutuabilidade do choco, e esses animais se movem com o uso de propulsão a jato, usando suas barbatanas complexas para controlar seu caminho pela água. Embora os chocos não sejam tão rápidos quanto as lulas, eles são muito rápidos.
A velocidade não é a única arma do choco. Essas criaturas são capazes de ejetar tinta em defesa pessoal, como seus parentes, e também podem mudar a cor e a textura de suas peles para camuflar. Além de mudar a cor para se misturar, os chocos também mudam de cor para enviar sinais para outros chocos, e algumas espécies são bastante extravagantes, gerando intensas exibições de vermelho e laranja.
Os chocos têm três corações para bombear seu sangue rico em cobre para verde. Cada guelra tem um coração dedicado, com o terceiro coração lidando com a circulação geral no corpo. Esses animais requerem três corações porque seu sangue não é muito eficiente no transporte de oxigênio; portanto, eles precisam trabalhar mais para obter oxigênio através de seus corpos. Os olhos de um choco também são incomuns, com pupilas muito distintas em forma de W, em vez da clássica pupila arredondada ou vertical que a maioria das pessoas espera ver.
A tinta de choco, conhecida como sépia, é usada há séculos pelos seres humanos para a escrita, e o choco é usado como fonte de alimento em algumas regiões do mundo. O cuttlebone também é útil como um suplemento dietético para pássaros de estimação, muitos dos quais precisam de cálcio adicional para prosperar. Os biólogos ficam muito intrigados com o choco, porque esses moluscos são extremamente inteligentes e muito sociais. Ao estudar a inteligência e o comportamento do choco, os pesquisadores esperam aprender mais sobre os diferentes tipos de inteligência na Terra e como eles interagem.