A couve (Brassica oleracea; Grupo Acephala) é um parente verde escuro de folhas grandes do repolho. Eles estão relacionados à couve e às folhas de mostarda também, e são relativamente suaves, o sabor se aproximando de uma combinação de repolho e couve. Ao contrário da couve de folhas crespas, a couve tem folhas lisas.
Esses verdes são nativos da região do Mediterrâneo. Os gregos antigos e os romanos pré-cristãos cultivavam esse vegetal, e há evidências de que ele é cultivado na Grã-Bretanha há mais de 1,000 anos. O primeiro registro deles nos Estados Unidos data de 1600. Hoje, a couve é amplamente cultivada no Sul da América, bem como no Brasil, Espanha, Portugal, regiões da África e outras áreas também. A planta de folhas soltas e sem cabeça é relativamente resistente, tolerando geadas e frio melhor do que qualquer uma de suas primas repolho.
Uma porção de 1 xícara (190 g) de couve cozida tem cerca de 50 calorias e é repleta de nutrientes. É uma excelente fonte de vitaminas C, A e K, além de manganês e folato. Além disso, esta mesma porção fornecerá uma boa fonte de cálcio, fibra e beta-caroteno, bem como vitamina E. Rica em nutrientes e antioxidantes, essas verduras são benéficas para apoiar o sistema imunológico, a pele e os ossos, os olhos , e para ajudar na digestão.
A couve está disponível o ano todo – fresca, congelada e enlatada. Ao escolher as frescas, os cozinheiros devem evitar as folhas murchas ou descoloridas e selecionar apenas as que são de um verde profundo e sem manchas. Quanto menor for a folha, mais suave será o seu sabor e mais tenra será.
Este vegetal conserva-se melhor do que outros tipos de verduras na geladeira, mas ficará amargo se ficar por muito tempo. Os cozinheiros devem embrulhar as folhas não lavadas em toalhas de papel úmidas e colocá-las em um saco plástico que possa ser lacrado na gaveta do refrigerador. Eles devem ser usados dentro de cinco dias.
Como têm tendência a ser arenosas, as verduras frescas devem ser bem lavadas antes de cozinhar. Um método eficaz de remoção de areia e areia é aparar as pontas das raízes dos caules e mergulhar as folhas em uma tigela com água. Um cozinheiro pode usar as mãos para passar as folhas na água, permitindo que a sujeira caia para o fundo. As folhas podem ser colocadas em uma peneira, enxágue-as com água limpa e reponha a água na tigela. Este processo deve ser repetido duas ou três vezes até que nenhuma sujeira seja visível no fundo da tigela.
Antes de cozinhar, quaisquer hastes ou nervuras centrais devem ser aparadas. O método tradicional de cozinhar do sul é ferver lentamente a couve em água com um pouco de carne de porco salgada para dar sabor, até que estejam bem macios. Como alternativa, a couve pode ser cozida em caldo, omitindo a carne de porco. Por serem tão fibrosos, pode levar cerca de 45 minutos a 1 hora para que as verduras cozinhem. O vinagre complementa seu amargor e costuma ser servido junto com eles como condimento.
Os cozinheiros brasileiros oferecem couve em sopas e ensopados, como feijoada e caldo verde, e os saltam com azeite, alho e sal como acompanhamento para carnes e peixes.