Os vegetais do mar, também conhecidos como algas marinhas, crescem no oceano em superfícies sólidas e fornecem à vida marinha os nutrientes necessários para sobreviver. Os vegetais do mar podem ser consumidos por humanos e contêm vitaminas e minerais essenciais de que o corpo necessita. Certos vegetais do mar são embalados com vitaminas que aumentam a imunidade e evitam várias doenças. Eles são ricos em alginato de sódio, um composto responsável pelo combate ao câncer.
Os japoneses costumam usar diferentes vegetais do mar em sua dieta. Embora pouca pesquisa científica tenha sido feita, os asiáticos têm usado métodos de cura envolvendo algas marinhas para prevenir tumores. O Japão conduziu sua própria pesquisa sobre o extrato de oito tipos diferentes de alga marinha e descobriu que todos eles tinham a capacidade de prevenir tumores. Diferentes exemplos dos mais conhecidos vegetais do mar disponíveis na maioria das lojas de alimentos saudáveis e mercados asiáticos incluem alaria, dulse, hijiki, kelp e nori.
O Kelp é frequentemente vendido em tiras largas e secas de um verde escuro e é semelhante ao kombu japonês. É consumido principalmente em sopas e salteados para substituir o sal. Este vegetal marinho é rico em ácido fólico, que ajuda a regenerar os glóbulos vermelhos e a quebrar as proteínas do corpo. Kelp contém altos níveis de magnésio. O magnésio é benéfico para pessoas que são sensíveis ao sódio ou têm pressão alta.
Nori, também conhecido como laver, é vendido em folhas secas verdes finas como papel. É usado para envolver sushi, acentuar saladas e massas ou flutuar em sopas. Nori é rico em vitamina C, um poderoso antioxidante que ataca os radicais livres no corpo. A vitamina A é outro poderoso antioxidante encontrado no nori que aumenta a imunidade, previne a cegueira noturna e ajuda a melhorar a visão. A vitamina A também é conhecida por prevenir o câncer.
Hijiki, às vezes soletrado hiziki, é uma alga marinha de sabor mais forte e parece uma massa de cabelo de anjo preto quando embalada. Pode ser embebido para clarear o sabor forte ou comido como acompanhamento. Hijiki é carregado com cálcio, ferro, fibra, potássio, vitamina E e proteínas.
Dulse se parece com folhas enrugadas de um vermelho profundo e pode ser comido direto da embalagem. Geralmente é adicionado a pratos de massa, sopas e ensopados e pode ser encontrado em flocos prontos para uso. Dulse é rico em proteínas, ferro, potássio, clorofila, enzimas, magnésio, iodo, fibra alimentar, vitamina A e alguma vitamina Bs.
Alaria, também conhecida como wakame, é frequentemente usada na sopa de missô. Este vegetal marinho às vezes é muito mastigável, mas pode ser amaciado cortando-se a nervura central rígida da planta. Alaria é rica em proteínas e vitamina A. É uma fonte rica em iodo e minerais.
A maioria dos vegetais do mar fornece quantidades suficientes de vitamina B12. A vitamina B12 combate a fadiga e a perda de memória. Embora os vegetais do mar tendam a fornecer muitos nutrientes, eles também contêm iodo e sódio, que podem ser prejudiciais se ingeridos em grandes quantidades.
Pequenas quantidades de iodo ajudam o corpo a processar proteínas e carboidratos. A tireoide precisa de iodo para regular o crescimento e o desenvolvimento, mas muito iodo pode prejudicar o funcionamento da tireoide, e muito sódio pode aumentar a pressão arterial. Ao comer vegetais do mar, é aconselhável lembrar que os nutrientes mais valiosos são encontrados na superfície. Enxágue levemente é mais benéfico ao prepará-los para as refeições. Usá-los em sopas fará com que o caldo absorva os nutrientes, mas os nutrientes ainda podem ser ingeridos ao sorver o caldo.