Uma mercadoria é algo para o qual existe uma demanda; As mercadorias de prata são aquelas que consistem na prata metálica elementar. O mercado de commodities de prata inclui dinheiro e futuros. Ambos são comercializados em todo o mundo. O comércio de commodities de prata é feito por grandes corporações e minas, fundos de hedge e fundos de futuros e por pessoas físicas.
Os contratos de futuros sobre commodities têm tamanho e duração fixos. A vida útil dos contratos de commodities de prata é determinada pelo mês de expiração. Os contratos com vencimento em julho e dezembro têm validade de 60 meses; os contratos com vencimento em janeiro, março, maio e setembro têm duração de 23 meses. A maior parte da negociação é feita no mês “próximo”, que se refere ao contrato que tem pelo menos um mês até o vencimento. O tamanho de um contrato de commodities de prata é de 5,000 onças troy (155,517.384 gramas).
Os contratos de commodities de prata são negociados na New York Mercantile Exchange (NYMEX), em incrementos de 0.5 centavos. O preço real do contrato de prata não seria mostrado como $ 30, mas como 30.000. O próximo preço mais alto seria 30.005 e o próximo preço mais baixo 29.995. Assim, cada incremento vale $ 25 para cada contrato que um negociante controla. O número máximo de contratos que um comerciante pode controlar é de 6,000, ou 30 milhões de onças troy (933 milhões de gramas) de prata.
Um contrato é uma promessa de comprar ou vender a quantidade especificada de prata quando o contrato terminar. A maioria dos contratos é comprada ou vendida por especuladores, pessoas que apostam na alta ou baixa do preço, e não por pessoas que realmente desejam possuir prata. Um comerciante que pensa que o preço está caindo fará um contrato para vender prata; ele é considerado “baixo”. O trader que concorda em comprar essa prata está “comprado” e acha que os preços vão subir. O trader que está comprado acabará fechando sua posição, ficando “estável” com a venda de seu contrato.
O trader precisará sair de sua posição antes do Dia do Primeiro Aviso, ou seja, dois dias úteis antes do primeiro dia do mês do contrato. Os corretores não permitirão que um negociante continue a manter uma posição até o dia do primeiro aviso, a menos que o negociante tenha dinheiro suficiente em sua conta para cobrir o custo de todo o contrato. Por exemplo, se, no dia anterior ao dia do aviso, a prata estiver cotada a $ 30 a onça troy (31.1 gramas), o corretor precisaria de mais de $ 150,000 em dinheiro em sua conta para evitar que seu corretor encerrasse sua posição. Por outro lado, um verdadeiro produtor de commodities de prata, como uma mina, entregaria o metal, que deve ser 99.9% puro.
O risco de um negociante aumenta se comparativamente poucos contratos são negociados. De acordo com a NYMEX, a negociação de futuros de commodities de prata tem uma média de quase 109,000 contratos diários. Embora 109,000 contratos por dia pareça um grande número, não é. Para efeito de comparação, o futuro mais popular no mercado de ações, o S&P 30mini, negocia mais de 2 milhões de contratos por dia, e o contrato de títulos do tesouro de 10 anos negocia cerca de 1.5 milhão de contratos por dia.