As cortinas de miçangas têm sido associadas às culturas asiáticas há muito tempo, mas sua popularidade no Ocidente se desenvolveu muito mais tarde, atingindo seu apogeu durante a década de 1960. Para muitos, aquele visual retrô está de volta, e essas cortinas são freqüentemente usadas para transmitir o toque boêmio desejado.
Para fazer cortinas de contas, as contas são fixadas em cordões ou filamentos de vários comprimentos. Vários cordões decorados com contas pendurados lado a lado formam uma barreira semiprivada. As cortinas são aparadas para caber no batente de uma porta ou dentro de um batente de janela. Uma vez que as contas são afixadas independentemente ao cordão, eles não escorregarão quando o cordão for aparado.
Além de atuar como tratamento de portas e janelas, cortinas de contas também podem ser usadas como divisórias. Eles podem camuflar armários, dormitórios e áreas de armazenamento e são tradicionalmente usados para isolar os quartos dos fundos das áreas públicas em pequenas lojas ou restaurantes.
Vários materiais são usados para fazer as contas que são usadas em cortinas. Os materiais típicos das contas incluem vidro, madeira, plástico, bambu e acrílico, mas, em casos raros, podem ser feitos de cristais ou pedras preciosas. As contas usadas podem vir em uma grande variedade de formas, tamanhos, cores e motivos. Cortinas de contas padrão são relativamente baratas, decorativas e coloridas. Um estilo popular é feito de bambu, com fios individuais pintados de forma que uma imagem total apareça quando pendurada; muitos deles retratam uma obra de arte famosa, como a Mona Lisa.
O interesse pelas técnicas de decoração do feng shui trouxe o ressurgimento das cortinas de miçangas. Os devotos do feng shui acreditam que o farfalhar causado por uma brisa ou uma pessoa passando pela cortina tem benefícios calmantes, enquanto outros os usam para quebrar um espaço longo e estreito, como um corredor. Os defensores desse estilo de decoração afirmam que, ao fazer isso, ele reduz o fluxo de ar e captura a energia positiva que normalmente escaparia.
Independentemente da filosofia do feng shui, as cortinas de contas duraram muitos anos e continuam a ser uma maneira colorida e fácil de decorar uma casa ou escritório.