Cracklins, ou torresmos, são pedaços de gordura e pele de porco que foram fritos para que fiquem crocantes e dourados. Existem inúmeras técnicas de preparação para este alimento, com resultados finais ligeiramente diferentes, que vão desde pedaços muito pesados e gordurosos a peles de porco leves e fofas. Normalmente, as comunidades que continuam a criar e abater seus próprios porcos também produzem cracklins, que às vezes são tratados como iguarias regionais. Às vezes também é possível encontrá-los em um mercado ou açougue, dependendo de onde a pessoa mora.
Os historiadores de alimentos acreditam que os cracklins provavelmente surgiram por volta de 1800, nas Midlands Ocidentais britânicas, embora possam ser mais antigos. Eles provavelmente se originaram em tentativas de engordar, porque um método tradicional de preparar cracklins também produz uma grande quantidade de banha, pois a gordura se desfaz enquanto eles cozinham. Normalmente, o resultado final se manterá bem em temperatura ambiente por um período surpreendente de tempo, e a maioria das pessoas come cracklins como salgadinhos, embora eles também possam ser assados em pães, especialmente pão de milho no sul dos Estados Unidos.
Para fazer torresmo, cortes gordurosos de carne de porco são primeiro fatiados em pedaços muito pequenos. Geralmente incluem parte da pele, uma espessa camada de gordura e uma pequena quantidade de carne, embora a carne seja excluída em algumas regiões do mundo. Antes de os cracklins serem cortados, a pele geralmente é chamuscada para remover qualquer resto de cabelo. Depois de cortada a carne de porco, ela é colocada em uma grande cuba com uma pequena camada de gordura no fundo e depois é cozida em alta temperatura.
À medida que os cracklins cozinham, a gordura vai se desfazendo, enchendo lentamente a panela de banha. A banha, por sua vez, frita em profundidade a pele e a carne restantes, transformando-as em cachos crocantes de porco dourado. Assim que os cracklins adquirem uma rica cor dourada, eles são removidos da cuba e deixados escorrer. O restante da banha processada pode ser resfriado e embalado para uso futuro.
Como você pode imaginar, os cracklins não são muito bons para você. Eles são muito ricos em gordura, porque embora a gordura se desfaça durante o processo de cozimento, eles são fritos, afinal. Os bem feitos conseguem ser relativamente secos, sem uma desagradável textura oleosa, mas ainda são ricos em gordura e muitas vezes também ricos em sódio, pois costumam ser salgados após a fritura. Cracklins também podem ser temperados com coisas como pimenta em flocos ou ervas, dependendo do gosto regional; essas adições geralmente não afetam o valor nutricional.
Cracklins também são chamados de torresmo ou pele de porco. Em algumas regiões do mundo, esses termos se referem a produtos suínos ligeiramente diferentes, o que pode ser confuso, especialmente para viajantes.