Os Créditos de Energia Renovável, também chamados de etiquetas verdes ou Certificados Renováveis Negociáveis, são certificados emitidos por uma agência governamental para uma empresa de energia que utiliza métodos ecologicamente corretos para gerar eletricidade. Os créditos, por sua vez, podem ser negociados e vendidos no mercado aberto, incentivando as empresas que produzem energia “verde”. Cidadãos e empresas que estão tentando apoiar a energia verde e reduzir suas pegadas de carbono também podem tirar proveito delas, independentemente da fonte de sua energia.
As fontes de energia verde incluem solar, eólica, geotérmica, biomassa, biodiesel, algumas células de combustível e energia hidrelétrica de baixo impacto. Em uma empresa que usa essas fontes em um estado que participa do programa de Créditos de Energia Renovável, a empresa recebe um crédito para uma determinada quantidade de energia produzida, normalmente 1,000 quilowatts-hora. O crédito recebe um número distinto para que possa ser rastreado, a energia é fornecida à rede e a empresa oferece o crédito para venda.
As empresas de energia renovável se beneficiam desses créditos porque servem como incentivo. Muitas fontes de energia não renováveis são subsidiadas, dificultando a sobrevivência das empresas de energia verde. Ao ser capaz de vender os créditos de energia e energia renovável, a empresa pode se dar ao luxo de prosperar no mercado. Os preços desses créditos variam amplamente, assim como outras mercadorias, e estão disponíveis para venda em vários locais.
Ao adquirir créditos de energia renovável, os consumidores podem alegar que estão apoiando a energia verde. Embora o ideal seja que o consumidor também compre energia renovável para sua casa, isso nem sempre é possível. Os créditos permitem que empresas e indivíduos apoiem energia alternativa em áreas que não a oferecem diretamente. Os consumidores também devem, é claro, praticar a conservação e trabalhar para obter energia verde em sua área, mas os Créditos de Energia Renovável são um bom lugar para começar. Para as empresas, eles são uma parte importante para fazer negócios com responsabilidade, pensando nas gerações futuras.
Junto com as compensações de carbono e outros programas de incentivo, os Créditos de Energia Renovável fazem parte de um movimento crescente que reconhece que mesmo pequenas mudanças fazem uma grande diferença. Ao apoiar a energia verde, os consumidores mostram que há demanda por ela e as empresas podem construir mais usinas ou acelerar a produção com os recursos arrecadados com a venda de créditos. As organizações que promovem programas como este esperam, eventualmente, ver a pegada ecológica de todos, ou seja, a quantidade de recursos e espaço necessários para sustentar um estilo de vida específico, muito reduzida.