Os cupcakes de veludo vermelho são pequenas versões de um bolo tradicional dos estados do sul da América, principalmente uma esponja vermelha com cobertura de creme. Inicialmente, a cor vermelha do bolo vinha de um componente do cacau, mas as versões modernas podem conter corantes artificiais ou pigmentos de beterraba. Os ingredientes essenciais, além do cacau, incluem baunilha e um ingrediente ácido como vinagre ou leitelho.
O cozimento é uma forma de interação química de ingredientes e, às vezes, uma nova combinação de ingredientes resulta em um bolo com uma aparência distinta. Os cupcakes de veludo vermelho são um exemplo das cores inesperadas que um bolo pode ter com a adição de ingredientes específicos. Basicamente, um bolo de veludo vermelho é um pão de ló aromatizado com baunilha. A cor vermelha que é parte essencial do bolo provém originalmente da pequena quantidade de cacau que vai para a massa.
O cacau contém muitos produtos químicos diferentes, um dos quais é chamado de antocianina. Este produto químico é um pigmento, o que significa que tem uma cor. Quando a antocianina do cacau entra em contato com uma substância ácida, a cor fica mais vermelha do que o normal. Como um dos outros ingredientes regulares dos cupcakes de red velvet é um ácido, como o leitelho ou o vinagre, isso permite que o bolo fique avermelhado. Muito cacau dá ao bolo uma tonalidade de chocolate marrom, que pode cobrir o vermelho, então apenas algumas colheres de cacau em pó são usadas em um lote típico de uma dúzia de cupcakes de veludo vermelho.
Diferentes maneiras de fabricar cacau em pó estiveram na moda ao longo dos anos, e as formas mais recentes tendem a adicionar alcalinidade ao cacau durante o tempo de processamento. O cacau moderno, portanto, pode ser menos capaz de conferir vermelhidão aos cupcakes de veludo vermelho do que as variedades anteriores de cacau. Para compensar a falta de vermelhidão, os padeiros puderam adicionar corantes artificiais na forma de algumas gotas de corante alimentício vermelho, embora alguns padeiros prefiram usar fontes naturais de pigmentos, como as cores vermelhas da beterraba.
Normalmente, a esponja vermelha dos cupcakes é coberta com uma espessa camada de glacê, geralmente de cor branca ou creme para contrastar com o escarlate do próprio bolo. A geada feita com cream cheese, manteiga e açúcar de confeiteiro é uma opção, e butter-cream, que é apenas açúcar de confeiteiro e manteiga juntos, é outra. Normalmente, um cupcake de veludo vermelho tem um toque de chocolate e um toque de baunilha em seus aromas. Outros ingredientes essenciais incluem bicarbonato de sódio, farinha e açúcar. Manteiga e ovos adicionam riqueza e cremosidade à esponja.