Delírios persecutórios são sintomas característicos de um tipo de psicose paranóide. Eles são descritos por psicólogos como medos, crenças ou alucinações injustificadas de que outras pessoas pretendem causar danos ao indivíduo. A maioria das pessoas que experimenta tais delírios ainda consegue funcionar normalmente em suas vidas diárias, embora possam se sentir constantemente ansiosas e irritadas. Os transtornos delirantes geralmente podem ser tratados com uma combinação de medicamentos e aconselhamento, embora possa ser extremamente difícil convencer uma pessoa com delírios persecutórios a aceitar a ajuda de outras pessoas.
Algumas pessoas têm delírios simultaneamente com outros transtornos mentais, como esquizofrenia, embora a maioria das pessoas que têm pensamentos persecutórios sejam saudáveis. Uma pessoa pode sentir que está sendo constantemente observada ou seguida por outras pessoas que desejam fazer-lhe mal. Um sofredor pode pensar que seus colegas de trabalho estão conspirando contra ele ou que espiões do governo estão constantemente fazendo vigilância. Delírios podem incluir medo de ser envenenado em restaurantes ou de ser atacado por estranhos ao sair para passear ou dirigir.
Uma pessoa que tem delírios persecutórios freqüentemente cria sistemas de crenças ou construções mentais inteiros para justificar seus medos. Na mente de um indivíduo paranóico, as crenças são racionalizadas a ponto de ele ficar absolutamente convencido de que as ameaças são reais e iminentes. É muito comum que pessoas delirantes liguem com frequência para a polícia e entrem com ações civis contra outras pessoas, mesmo que não estejam sendo realmente molestadas ou prejudicadas.
Médicos e psicólogos não têm certeza das causas exatas dos delírios persecutórios. A pesquisa sugere que a genética desempenha um papel significativo no desenvolvimento de transtornos delirantes, já que muitas pessoas têm histórias familiares de doença mental. Esses delírios também podem estar ligados aos mesmos desequilíbrios químicos no cérebro que causam depressão e esquizofrenia. Finalmente, alguns psicólogos acreditam que o estresse excessivo pode causar delírios persecutórios.
Os médicos podem diagnosticar distúrbios delirantes fazendo perguntas sobre os sintomas e realizando testes de imagens cerebrais para verificar se há anormalidades. Depois que o paciente é diagnosticado, ele geralmente recebe medicação antipsicótica e participa de reuniões regulares com um psicólogo ou psiquiatra. A psicoterapia pode ser muito eficaz se o paciente estiver disposto a ser aberto e honesto com seu psicólogo. O apoio e a garantia de entes queridos também são importantes para ajudar o indivíduo a se sentir confortável e a começar a construir confiança.