A paralisia de Bell é uma condição comum em que a inflamação ou lesão do nervo facial causa paralisia muscular em um lado da face. O distúrbio tende a surgir repentinamente, fazendo com que metade do rosto caia e pareça entorpecida ao toque. A maioria dos episódios tem vida relativamente curta e os sintomas podem desaparecer por conta própria em duas a três semanas. Os médicos geralmente sugerem procurar tratamento médico, no entanto, para aliviar os sintomas e promover um tempo de recuperação mais rápido.
Freqüentemente, é difícil identificar uma causa subjacente da inflamação do nervo, e muitos casos de paralisia de Bell são considerados idiopáticos. Há evidências sugerindo que certos tipos de vírus, incluindo herpes simplex e Epstein-Barr, podem atacar e danificar o nervo facial. O diabetes também é conhecido por afetar os vasos sanguíneos e os nervos da face, o que pode aumentar a probabilidade de desenvolver a doença. Além disso, algumas pessoas parecem ser geneticamente predispostas a problemas nervosos.
Os sintomas da paralisia de Bell geralmente surgem rapidamente, às vezes em minutos. Tanto o lado esquerdo quanto o direito do rosto começam a ficar fracos e formigando, e pode haver uma dor incômoda na região da mandíbula. A paralisia total pode ocorrer em algumas horas ou dias, o que torna impossível abrir ou fechar o olho afetado e metade da boca. Outros sintomas podem incluir dor de cabeça com piora progressiva, sensibilidade ao som, salivação e aumento da produção de lágrimas.
Uma pessoa que acredita estar apresentando sintomas de paralisia de Bell deve procurar atendimento médico imediatamente. Várias outras condições mais graves também podem causar paralisia facial, incluindo derrames e tumores cancerígenos. O médico pode descartar outras causas fazendo exames de ressonância magnética e eletroencefalogramas para procurar anormalidades físicas ou mudanças na atividade cerebral. Os exames de sangue podem ser realizados para confirmar a presença de um vírus específico. Depois de fazer um diagnóstico, o médico pode explicar as diferentes opções de tratamento.
Pacientes com paralisia de Bell branda podem simplesmente ser instruídos a tomar antiinflamatórios de venda livre e massagear regularmente o rosto para ajudar a melhorar os sintomas. Um caso moderado a grave pode exigir uma injeção de corticosteroide para aliviar imediatamente a inflamação e uma prescrição de antivirais para limpar a infecção. O paciente também pode ser instruído a usar colírios hidratantes e um tapa-olho à noite para evitar irritação. A maioria das pessoas consegue se recuperar totalmente dos sintomas em um mês, embora alguns indivíduos tenham episódios recorrentes de paralisia de Bell.