Epaulettes são os ornamentos sofisticados e com franjas vistos nos ombros de oficiais militares em uniforme de gala e em uniformes regulares de alguns serviços, como os da legião estrangeira francesa.
Epaulettes são uma invenção francesa, originária da palavra francesa epaule para “ombro”. Nos dias que antecederam os binóculos e os uniformes do estilo “fadiga”, os soldados precisavam ser capazes de identificar seus oficiais no calor da batalha. Epaulettes com suas franjas são visíveis à distância e ajudaram a identificar oficiais. As convenções sobre o uso das dragonas no ombro direito, no ombro esquerdo ou em ambos os ombros mudaram ao longo dos anos, e os franceses decidiram que as dragonas devem ser usadas em ambos os ombros pelos oficiais.
Nos Estados Unidos, oficiais militares seguiram o estilo francês de dragonas até a Guerra Civil. Após esse tempo, no entanto, eles se tornaram menos populares. Os britânicos descobriram que as dragonas, de aparência impressionante, podem ser vistas por franco-atiradores, bem como pelo soldado ou marinheiro comum. Quando ficou óbvio que os franco-atiradores estavam matando os oficiais porque suas dragonas os tornaram mais visíveis, as forças armadas britânicas os removeram do uniforme. Os militares dos Estados Unidos provavelmente os removeram pelo mesmo motivo. As dragonas ainda são vistas ocasionalmente nos uniformes mais formais.
Epaulettes também foram usadas como declarações de moda para vestidos de mulheres. Muitas vezes, é comum o vestido das mulheres espelhar uniformes quando seus países estão em guerra. Toques como trança dourada e botões de latão nas roupas reforçam esse visual, e as mulheres usam dragonas em vestidos formais para dar um ar militar às suas modas. Às vezes, os designers ainda incorporam essas insígnias mais reconhecíveis em suas roupas.
Nos últimos 200 anos, as dragonas passaram a significar uma autoridade militar chamativa nos Estados Unidos, e alguém atacando um oficial geralmente usa dragonas de tamanho grande para efeito cômico. No entanto, as dragonas, por mais estranhas que pareçam agora, uma vez serviram a um propósito importante para os homens que as usavam e para os homens sob sua autoridade.