Eletrodos desfibriladores, geralmente chamados de pás, são condutores que administram um choque elétrico poderoso, mas controlado, projetado para trazer o coração de volta ao seu ritmo normal. Eles são conectados por fios a uma fonte de alimentação que pode fornecer uma carga apropriada para uma determinada situação. Os eletrodos desfibriladores vêm em vários designs, incluindo aqueles que se fixam diretamente no músculo cardíaco e outros que se fixam na parte externa do tórax.
Os primeiros desfibriladores foram inventados por volta da virada do século 20 por cientistas suíços que perceberam que choques elétricos controlados podiam parar e reiniciar um coração. Até 1950, os eletrodos desfibriladores só podiam ser usados diretamente no coração durante cirurgias em que a cavidade torácica era aberta. Esses primeiros eletrodos eram discos ovóides de metal com aproximadamente o diâmetro de um disco de hóquei e funcionavam em corrente alternada (CA) diretamente de uma tomada de parede.
Mais tarde, na década de 1950, foram desenvolvidos desfibriladores que usavam corrente contínua (DC). Esses modelos contavam com bancos de capacitores carregados e podiam fornecer um choque mais controlado de comprimento e potência previsíveis. Desfibriladores alimentados por CC ainda são o projeto padrão, embora refinamentos nos pulsos eletrônicos reais tenham diminuído muito o consumo de energia, bem como o risco de queimaduras e outros danos aos tecidos conforme o choque passa pelos eletrodos do desfibrilador.
Esses avanços permitiram que os desfibriladores fossem muito menos volumosos, e os primeiros modelos portáteis entraram no mercado na década de 1960. Eles foram adotados rapidamente como equipamento padrão para ambulâncias e equipes de emergência, e desfibriladores portáteis mudaram fundamentalmente as perspectivas de indivíduos com problemas cardíacos. Em casos de parada cardíaca, os eletrodos desfibriladores modernos podem restaurar os batimentos cardíacos normais 90% do tempo na primeira carga.
Para indivíduos com histórico de problemas cardíacos, um cardioversor-desfibrilador implantável (CDI) pode ser inserido cirurgicamente na cavidade torácica. Semelhante ao mecanismo dos primeiros desfibriladores, seus eletrodos são fixados diretamente no músculo cardíaco. A eletrônica complexa pode detectar ritmos irregulares, bem como paradas cardíacas, e também emitir automaticamente uma carga corretiva.
O local onde os eletrodos do desfibrilador são colocados tem muito a ver com a eficácia da carga em restaurar o ritmo normal. Os dois arranjos recomendados são o posicionamento ântero-apical e ântero-posterior. O posicionamento ântero-espical é preferido para desfibriladores externos e o posicionamento ântero-posterior é recomendado para dispositivos internos. Para dispositivos permanentes implantados, medições precisas do músculo cardíaco são feitas para garantir a fixação ideal.