Invertebrados são animais sem espinha dorsal. Eles têm inúmeras formas possíveis de corpo e caem em muitas famílias de animais diferentes, incluindo insetos, água-viva e vermes. Os invertebrados são considerados evolutivamente mais primitivos do que os animais vertebrados, e a variedade entre os diferentes tipos é muito mais extrema. A maioria dos especialistas concorda que aproximadamente 96% de todos os animais do planeta são invertebrados.
Os animais invertebrados se enquadram em oito subtipos diferentes. Alguns dos tipos mais conhecidos são os artrópodes, nematóides, moluscos e anelídeos. Artrópodes são os insetos, aracnídeos e crustáceos, e são o tipo mais numeroso de espécies de invertebrados. Moluscos também são muito comuns, e incluem caracóis e lulas. Os nemátodes são vermes redondos e os anelídeos são vermes segmentados, como minhocas e sanguessugas.
Os invertebrados servem a propósitos importantes em termos de ecologia planetária. Por exemplo, muitas culturas são fertilizadas por invertebrados e, sem eles, grande parte dos esforços agrícolas da humanidade poderia ser arruinada. Eles também são uma importante fonte de alimento para criaturas em todo o planeta. Muitos mamíferos, incluindo humanos, consomem grande número de invertebrados e, se a população de espécies de invertebrados sofrer, a fome seria uma possibilidade para muitas espécies.
Algumas espécies de invertebrados também podem ser prejudiciais para as pessoas, e muitos dos parasitas mais perigosos do mundo são membros da família de invertebrados. Alguns dos parasitas invertebrados mais conhecidos incluem carrapatos, pulgas e sanguessugas. Também existem parasitas, como tênias, que vivem dentro do corpo de seus hospedeiros, e estes podem ser potencialmente ainda mais perigosos do que seus pares externos. Alguns parasitas, como mosquitos, podem ser especialmente prejudiciais porque podem potencialmente transportar doenças.
A maioria dos tipos de espécies de invertebrados passa por um processo chamado metamorfose durante seu desenvolvimento. Isso é útil, porque os animais podem preencher diferentes nichos ecológicos em diferentes momentos do desenvolvimento, o que permite a exploração máxima de oportunidades alimentares. Durante cada fase de sua vida, o animal em metamorfose geralmente terá um estilo de vida totalmente diferente e sobreviverá de uma maneira diferente. Um exemplo comum de metamorfose seria uma lagarta fazendo um casulo protetor e se transformando em uma borboleta.
As espécies de invertebrados podem variar muito em tamanho. A maioria deles é bastante pequena, como insetos e ácaros. Outros, como algumas lulas e polvos, podem ser bastante grandes. O maior invertebrado existente é o architeuthis, também conhecido como lula gigante, que pode ter 20 metros de comprimento. Outros invertebrados como o protozoário ciliado são pequenos demais para serem vistos com o olho humano.