Invertebrados s?o animais sem espinha dorsal. Eles t?m in?meras formas poss?veis de corpo e caem em muitas fam?lias de animais diferentes, incluindo insetos, ?gua-viva e vermes. Os invertebrados s?o considerados evolutivamente mais primitivos do que os animais vertebrados, e a variedade entre os diferentes tipos ? muito mais extrema. A maioria dos especialistas concorda que aproximadamente 96% de todos os animais do planeta s?o invertebrados.
Os animais invertebrados se enquadram em oito subtipos diferentes. Alguns dos tipos mais conhecidos s?o os artr?podes, nemat?ides, moluscos e anel?deos. Artr?podes s?o os insetos, aracn?deos e crust?ceos, e s?o o tipo mais numeroso de esp?cies de invertebrados. Moluscos tamb?m s?o muito comuns, e incluem carac?is e lulas. Os nem?todes s?o vermes redondos e os anel?deos s?o vermes segmentados, como minhocas e sanguessugas.
Os invertebrados servem a prop?sitos importantes em termos de ecologia planet?ria. Por exemplo, muitas culturas s?o fertilizadas por invertebrados e, sem eles, grande parte dos esfor?os agr?colas da humanidade poderia ser arruinada. Eles tamb?m s?o uma importante fonte de alimento para criaturas em todo o planeta. Muitos mam?feros, incluindo humanos, consomem grande n?mero de invertebrados e, se a popula??o de esp?cies de invertebrados sofrer, a fome seria uma possibilidade para muitas esp?cies.
Algumas esp?cies de invertebrados tamb?m podem ser prejudiciais para as pessoas, e muitos dos parasitas mais perigosos do mundo s?o membros da fam?lia de invertebrados. Alguns dos parasitas invertebrados mais conhecidos incluem carrapatos, pulgas e sanguessugas. Tamb?m existem parasitas, como t?nias, que vivem dentro do corpo de seus hospedeiros, e estes podem ser potencialmente ainda mais perigosos do que seus pares externos. Alguns parasitas, como mosquitos, podem ser especialmente prejudiciais porque podem potencialmente transportar doen?as.
A maioria dos tipos de esp?cies de invertebrados passa por um processo chamado metamorfose durante seu desenvolvimento. Isso ? ?til, porque os animais podem preencher diferentes nichos ecol?gicos em diferentes momentos do desenvolvimento, o que permite a explora??o m?xima de oportunidades alimentares. Durante cada fase de sua vida, o animal em metamorfose geralmente ter? um estilo de vida totalmente diferente e sobreviver? de uma maneira diferente. Um exemplo comum de metamorfose seria uma lagarta fazendo um casulo protetor e se transformando em uma borboleta.
As esp?cies de invertebrados podem variar muito em tamanho. A maioria deles ? bastante pequena, como insetos e ?caros. Outros, como algumas lulas e polvos, podem ser bastante grandes. O maior invertebrado existente ? o architeuthis, tamb?m conhecido como lula gigante, que pode ter 20 metros de comprimento. Outros invertebrados como o protozo?rio ciliado s?o pequenos demais para serem vistos com o olho humano.