Esportes de rivalidade são esportes que se prestam a uma boa competição entre equipes ou indivíduos que constroem uma história de jogos competitivos ou partidas entre si. A melhor oportunidade para criar rivalidades está nos esportes em que os competidores se encontram com frequência, ou pelo menos de maneira consistente. Alguns esportes, por causa da paixão que geram, tendem a se sair melhor na criação de rivalidades. No entanto, o potencial de quase todos os esportes se tornarem esportes de rivalidade é muito alto.
Os esportes que têm a melhor oportunidade de se tornarem esportes de rivalidade são aqueles que colocam os participantes em competição direta entre si. Esportes em que o objetivo é vencer o relógio, ou o campo, como no golfe, tendem a ter mais dificuldade em criar rivalidades. No entanto, sempre que houver algumas pessoas lutando pela supremacia em qualquer empreendimento, uma rivalidade pode se desenvolver. A geografia também pode ajudar a criar esportes de rivalidade, como duelos em escolas secundárias, talvez rivalidades entre cidades, se encontrem.
Os esportes de rivalidade mais comuns incluem: futebol, futebol americano, basquete, beisebol e hóquei. Todos eles também têm a qualidade de serem esportes coletivos. Os esportes coletivos costumam ser bons para criar rivalidades, simplesmente por causa do interesse que geram e da grande base de fãs que geralmente possuem. Além disso, os esportes coletivos, por criarem longas histórias que duram muito mais que qualquer jogador, criam uma rivalidade perpétua. Um bom exemplo de rivalidade entre equipes esportivas é a rivalidade entre o Boston Celtics e o LA Lakers na National Basketball Association.
Esportes individuais também podem ser esportes de rivalidade. Freqüentemente, esses esportes têm dificuldade em criar o mesmo tipo de rivalidade apaixonada que os esportes coletivos geram. Isso é verdade por várias razões diferentes. Primeiro, a maioria dos esportes individuais não é tão popular quanto os esportes coletivos. Além disso, em alguns esportes, os competidores podem se enfrentar com pouca freqüência. Portanto, é mais difícil criar um interesse apaixonado. Além disso, em esportes individuais, é mais fácil para um lado dominar, o que acaba com as rivalidades em qualquer esporte.
No entanto, quando as rivalidades são criadas em esportes individuais, elas são muito memoráveis. No tênis, por exemplo, muitos ainda se lembram e discutem os anos 1980, quando os americanos Jimmy Connors e John McEnroe se enfrentavam com bastante frequência na quadra. O fato de suas partidas serem sempre imprevisíveis aumentava a rivalidade.
Além do tênis, outros esportes individuais também tiveram rivalidades notáveis. No ciclismo, Lance Armstrong e Jan Ullrich tiveram algumas batalhas épicas nas montanhas francesas durante o Tour de France, o que criou uma forte rivalidade. Isso era verdade mesmo apesar do fato de Armstrong ter dominado a corrida durante seus primeiros anos. O boxe, o golfe e até a natação se tornaram esportes de rivalidade durante certos períodos com certas personalidades.