Os esteróides orais são esteróides fornecidos em uma formulação que se destina a ser tomada por via oral, geralmente na forma de pílulas, embora xaropes também estejam disponíveis. Existem várias razões pelas quais um médico pode prescrever esteróides orais e a maioria das farmácias tem essas formulações disponíveis para o propósito de preencher prescrições. Como acontece com qualquer medicamento, é importante receber instruções adequadas sobre por que os esteróides orais estão sendo prescritos, como devem ser usados e quais sinais de complicações devem ser observados, para que quaisquer problemas possam ser relatados rapidamente.
Tomar medicamentos por via oral pode ser mais fácil do que usar outros métodos de administração, especialmente para uso de longo prazo. Outra vantagem dos esteróides orais é que eles agem rapidamente e entram no sistema muito rapidamente. A dosagem também é fácil de ajustar para que as necessidades do paciente possam ser atendidas, e os medicamentos são fáceis de manusear.
Na prática médica, uma razão comum para o uso de esteróides orais é para tratar a asma. Pacientes com doenças pulmonares crônicas podem tomar “explosões” periódicas de esteroides para reduzir a inflamação e respirar com mais facilidade. Os esteróides também podem ser prescritos para tratar a inflamação em outras áreas do corpo. Doses altas costumam ser usadas no início para resolver o problema rapidamente e, em seguida, a dose é reduzida gradualmente para que o paciente possa ser retirado dos medicamentos.
Pessoas que desejam tomar esteróides por razões de melhoria de desempenho também podem tomar esteróides orais. Eles preferem essas drogas porque agem rapidamente e também metabolizam rapidamente, reduzindo o risco de serem identificados em um teste de doping. Embora isso não seja ético, certamente não impede alguns atletas que desejam obter uma vantagem em sua competição e estão dispostos a correr o risco.
Os esteróides, incluindo as formas disponíveis por via oral, apresentam efeitos colaterais, especialmente se os medicamentos forem usados por um longo período de tempo. Os esteróides orais podem causar ganho de peso, alterações no apetite, irritabilidade, retenção de líquidos, ganho de peso, glaucoma, hipertensão, suscetibilidade a infecções e perda óssea. Pacientes que precisam tomar esteróides orais em longo prazo devem ser monitorados cuidadosamente para que os efeitos colaterais possam ser identificados e tratados.
As instruções específicas para armazenamento e administração de esteróides orais variam. Como regra geral, os medicamentos devem ser mantidos em local fresco e seco, fora do alcance de crianças e animais de estimação, de preferência em sua embalagem original. O recipiente deve estar claramente rotulado com o medicamento, a dosagem e o prazo de validade.