Diz a lenda que os jardineiros romanos inventaram uma forma primitiva de estufa para servir pepinos à mesa de César. Verdade ou não, os romanos têm o crédito de construir as primeiras estufas cavando um buraco na terra, adicionando fogueiras para gerar calor e cobrindo o fosso com folhas translúcidas de rocha de mica. Desde então, as estufas, também chamadas de estufas na Europa, oferecem aos jardineiros a oportunidade de cultivar frutas, vegetais e flores o ano todo.
Durante o século 15, os exploradores que viajaram ao Novo Mundo em busca de tesouros trouxeram espécimes de plantas que os europeus nunca tinham visto. Muitas das raízes e frutos dessas plantas foram elogiados como tendo grandes poderes curativos, então os botânicos da época aperfeiçoaram maneiras de proteger e propagar as plantas valorizadas em estufas rudimentares. No final do século 16, a estufa básica foi inventada, mas as melhorias continuaram até a Inglaterra vitoriana projetar estufas modernas como as conhecemos hoje.
Enquanto aqueles que trabalharam para aperfeiçoar as primeiras estufas imaginavam que as plantas floresciam por dentro por causa do calor gerado nas fogueiras, eles logo perceberam que na verdade era a luz e a condensação, ou umidade, o maior fator para o sucesso crescente das estufas .
As estufas de hoje são estruturas emolduradas fechadas por todos os lados com painéis de acrílico ou vidro. Isso inclui um teto transparente. As paredes transparentes e o telhado permitem a entrada de luz máxima, retendo o calor. Para plantas que requerem sol parcial, redes de sombra ou outras formas de cobertura podem ser erguidas dentro da estufa. As estufas podem ser independentes, ou podem ser anexadas a uma casa ou galpão em forma de alpendre. Existem mini estufas com apenas algumas prateleiras, extensões de janela saliente para o cultivo de ervas de cozinha ou estufas de quintal. No extremo oposto, estufas podem ser erguidas para se estenderem por blocos para fins comerciais. Quaisquer que sejam as plantas que você deseja cultivar, uma estufa pode ser encontrada para ajudá-lo.
As estufas podem ser adquiridas pré-fabricadas, em designs feitos sob medida ou como kits “faça você mesmo”. As vigas estruturais usadas para apoiar as estufas podem ser feitas de madeira, PVC, alumínio ou metais mais pesados. Os materiais usados para criar as vidraças podem variar de vidro real a muitos tipos de folhas de plástico ou sintéticas. Se você deseja construir uma estufa com vidraças, é melhor contratar um instalador profissional. O peso do vidro dificulta o trabalho e a construção deve ser exatamente quadrada para uma distribuição adequada do peso estrutural.
Apenas uma palavra de conselho para aqueles com polegares verdes e sonhos de comprar uma estufa: depois de ver o que ela pode fazer, provavelmente desejará ter comprado uma maior.