Sprinklers de incêndio são dispositivos que juntos formam um sistema de sprinklers de incêndio, usando água para extinguir um incêndio por baixo dele. Os sprinklers são projetados para descarregar água quando uma alta temperatura é detectada. Eles são comumente instalados em edifícios comerciais, bem como em residências, e em qualquer lugar onde seja necessário proteger vidas e propriedades contra incêndios.
Cada aspersor é conectado a um tubo e aponta para baixo, do teto para a sala ou edifício que deve proteger. A abertura na cabeça do sprinkler é mantida fechada, seja por uma lâmpada de vidro sensível ao calor ou por uma liga de metal com um ponto de fusão específico. Quando o aspersor é acionado, a água desce e atinge um defletor, que aponta a água para baixo em direção ao ponto de origem do fogo. Muitos tipos de defletores estão disponíveis, os quais são capazes de direcionar o jato de água em diferentes direções ou padrões.
Às vezes, filmes e programas de televisão mostram extintores de incêndio ativando-se todos de uma vez. Na realidade, esse geralmente não é o caso, porque a maioria dos sprinklers automáticos só funcionam individualmente em caso de incêndio. Isso oferece vantagens claras em relação ao chamado sistema de “dilúvio”, em que todos os sprinklers contra incêndio são ativados juntos. A primeira é que quando apenas um aspersor é acionado, a pressão da água é maximizada sobre o fogo, ajudando a apagar o fogo mais rapidamente. Em segundo lugar, outras áreas da estrutura são poupadas dos danos desnecessários da água que ocorreriam com a ativação automática de vários aspersores.
Os primeiros sprinklers foram inventados e usados em 1874 por Henry Parmlee de New Haven, Connecticut. Na época, ele era presidente da Mathusek Piano Works em New Haven. Sua invenção foi projetada para proteger seu negócio e foi motivada parcialmente em resposta às altas taxas de seguro da época. Parmlee patenteou sua invenção, mas não teve tanto sucesso com ela a princípio. Isso se deveu principalmente ao fato de que, em 1874, muito poucas pessoas tinham recursos para instalar sprinklers contra incêndio. Parmlee eventualmente ganhou a influência de que precisava para comercializar amplamente sua invenção, mas não demorou muito para que novas e melhores versões fossem inventadas, substituindo o design de Parmlee.
Os sprinklers estão sendo usados cada vez mais em residências unifamiliares como uma forma eficiente e econômica de proteção contra incêndios e mortes. Nestes casos, as seguradoras muitas vezes descontam o prêmio do proprietário pela instalação de um sistema de sprinklers. Isso ocorre porque os sprinklers não apenas conterão o incêndio rapidamente, mas também usarão muito menos água para fazê-lo do que uma mangueira do corpo de bombeiros. Menos água usada se traduz em menos danos causados pela água e menores custos de reparo após o incêndio.