A frase férias ativas pode ser amplamente aplicada a qualquer número de férias ou escapadelas que combinem relaxamento com algum tipo de atividade física. Normalmente, uma viagem é apenas um período de férias ativo se a recreação esportiva ou ao ar livre for um foco substancial, embora não haja definições ou parâmetros fixos. Um fim de semana de golfe geralmente pode ser tão ativo quanto uma viagem de rafting, dependendo da perspectiva.
Um dos principais objetivos por trás dos tipos de férias ativas é combinar exercícios com passeios turísticos e turismo em geral. Muitas pessoas acreditam que a melhor maneira de realmente vivenciar um lugar é se envolvendo: não apenas para ver uma montanha, por exemplo, mas para escalá-la; não apenas para observar um vale deserto, mas para passear de bicicleta por ele. A interação com um novo ambiente por meio da atividade física geralmente permite que os visitantes vejam muito mais do que poderiam de uma estrada ou varanda de um hotel.
Alguns dos planos de férias ativos mais básicos se concentram em um único esporte. Caminhadas, ciclismo e caiaque são exemplos comuns de férias com um único esporte que podem tornar a viagem em uma série de novos destinos empolgante e um pouco incomum. Os turistas costumam planejar viagens de férias ativas em torno de trilhas, pontos de referência ou maravilhas geológicas. Aventureiros experientes costumam traçar seu próprio curso. As empresas de viagens comerciais de aventura também organizam passeios em muitas partes do mundo.
Férias com atividades físicas mais envolventes podem incluir inúmeras atividades externas. Isso funciona particularmente bem em regiões ecologicamente diversas, onde os participantes podem ver uma variedade de pontos turísticos e terrenos por meio de diferentes atividades. Essas viagens geralmente terminam com os participantes se sentindo revigorados e descansados, tendo visto coisas novas e também queimado calorias.
Existem muitos tipos de viagens que combinam exercícios e recreação, e férias ativas atraem uma grande variedade de pessoas. Algumas viagens são realizadas por atletas sérios, mas também podem ser populares entre os viajantes que estão simplesmente em busca de férias mais incomuns e interativas. As viagens podem ser realizadas em qualquer lugar do mundo e, muitas vezes, incorporam atividade física com uma ampla gama de oportunidades de passeios turísticos.
As viagens comerciais tornam mais fácil para mais pessoas se envolverem em viagens ativas, e a maioria dos programas de férias ativas organizados são projetados para esportistas novatos. O interesse pelo ar livre geralmente é importante e uma boa saúde moderada costuma ser mais agradável, mas normalmente não se aplicam outros requisitos rígidos e rápidos. Algumas viagens são voltadas especificamente para famílias e incorporam atividades que são intencionalmente adequadas para carrinhos de bebê e avós. Outros são projetados pensando nos solteiros ativos, proporcionando uma maneira nova e diferente para os profissionais com mentalidade para viagens e boa forma se conhecerem.