Os lucros retidos podem ser familiares para aqueles que investem em empresas como acionistas, e certamente são um território familiar para qualquer empresa que tenha acionistas. Nessa definição, a palavra ganhos não significa ganhos dos funcionários, mas é usada para discutir os lucros da empresa. Estes podem normalmente ser pagos como dividendos aos investidores, mas não é incomum para a empresa manter alguns lucros retidos ou retê-los.
Existem vários motivos pelos quais as empresas retêm esses pagamentos. Teoricamente, as empresas usam principalmente os lucros retidos para reinvestir no negócio. Esse reinvestimento traz consigo a promessa de que as empresas crescerão e ganharão ainda mais dinheiro no futuro. Parte disso será desembolsado como dividendos e parte ainda será retida para maiores investimentos. Uma empresa saudável é tipicamente aquela que está crescendo, que está aumentando seus ganhos anuais e não ficando para trás, ou simplesmente tentando acompanhar as despesas. Nesse cenário ideal, a empresa retém o dinheiro como meio de se tornar mais lucrativa e bem-sucedida, e pode gastar parte dos lucros retidos em coisas como aquisição, pesquisa, novas instalações ou marketing.
Em alguns exemplos de lucros retidos, as empresas estão tentando manter suas cabeças acima da água. Eles têm que reinvestir em equipamentos que quebram para continuar ganhando uma quantia estável, ou eles continuam endividados e têm que reinvestir o dinheiro retido para o pagamento de dívidas. Nestes casos, a ação da empresa é importante, mas não diz muito sobre a capacidade da empresa de crescer no futuro. Quando as empresas retêm lucros continuamente apenas para manter o mesmo status ou para não perder mais dinheiro, eles podem não ser os investimentos mais sólidos. Os especialistas em assessorar os investidores costumam sugerir que se procurem as empresas que usam os lucros retidos de maneira inteligente e adequada para o crescimento.
Os lucros retidos também são definidos em uma fórmula simples. Este é o total de todos os lucros retidos atualmente adicionados ao lucro líquido realizado pela empresa. O valor total dos dividendos pagos é subtraído desta conta para obter declarações de ganhos retidos no final do ano ou trimestre. A quantidade de dinheiro que está realmente disponível após ter sido retida nem sempre é igual aos ganhos totais declarados. Normalmente, o dinheiro foi investido, portanto, não está necessariamente à disposição da empresa ou dos acionistas. Em vez disso, muitos veem os números totais aqui como dinheiro que foi investido para fazer a empresa crescer.
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