Os jardins ornamentais são áreas especialmente concebidas com plantas concebidas com o propósito de prazer estético e não para a produção de colheitas. Planos de paisagismo costumam integrar plantas ornamentais em seus projetos, e muitas cidades têm jardins cívicos para o prazer dos residentes. Alguns jardins botânicos também incluem seções ornamentais que exibem plantas impressionantes e interessantes, em oposição à preservação de espécimes botânicos, que é seu objetivo principal.
A prática de plantar jardins ornamentais parece ser antiga. Os humanos há muito gostam de arte e coisas bonitas e, uma vez que os fundamentos da agricultura foram dominados, o paisagismo não ficou muito atrás. Na verdade, esses jardins foram até incluídos nas Sete Maravilhas do Mundo Antigo, na forma dos Jardins Suspensos da Babilônia, que foram supostamente projetados para o prazer da esposa de um governante.
Os jardins ornamentais geralmente cercam os prédios públicos para torná-los mais visualmente interessantes. Igrejas, galerias e outros edifícios dedicados à contemplação também são comumente cercados por jardins que são usados por seus membros. Algumas religiões até incluem expressamente atividades devocionais que devem ser realizadas em um jardim. Outros são usados para decorar residências particulares.
O layout de um jardim ornamental pode ser incrivelmente variado, dependendo do clima, das plantas envolvidas e da natureza da arquitetura circundante. Aqueles em locais como Versalhes, por exemplo, são extremamente formais e elegantes, com um layout complexo de camas e caminhos que muitas vezes é melhor visto à distância. Em contraste, o jardim ornamental que circunda uma pequena cabana pode ser feito em um estilo mais casual.
Além de agradáveis de se olhar, os jardins ornamentais também são agradáveis de usar. Muitos incluem áreas de lazer para a prática de esportes, caminhadas ou simplesmente sentar e desfrutar do jardim, e alguns têm espaço para apresentações de música e teatro. Eventos como casamentos e coquetéis também podem ser realizados em um jardim ornamental, com o entorno contribuindo para a decoração do evento.
Embora os jardins ornamentais às vezes sejam considerados frivolidades sem nenhuma aplicação prática, eles na verdade têm uma função além de parecer bonitos. As plantas podem ajudar a regular a temperatura, mantendo um clima mais temperado e confortável enquanto agem como purificadores de ar, removendo a poluição e mantendo o ar fresco e limpo. Um jardim ornamental também pode fornecer habitat para pássaros, borboletas e outras criaturas.