K’NEX® é uma empresa e também uma marca de brinquedos de construção populares que foi inicialmente concebida por Joel Glickman e produzida pela primeira vez pela empresa K’NEX que Glickman começou com seu irmão Bob. Hoje, a empresa vende não apenas K’NEX®, mas também dois outros brinquedos de construção infantis famosos e populares: Lincoln Logs® e Brio®.
A ideia do K’NEX® surgiu com Joel quando ele estava brincando com canudinhos em um casamento. O produto original, como era de se esperar do modelo de palha, era feito com hastes e conectores. Movimento posterior foi adicionado, com engrenagens, polias e rodas. Uma terceira etapa do desenvolvimento incorporou movimento com vários mecanismos: motores que foram integrados aos modelos e acionamentos mecânicos. Uma quarta inovação permitiu que o K’NEX® fosse programado e conduzido ao CyberK’NEX®.
Além de expandir as capacidades das peças, houve outras mudanças no K’NEX® ao longo do tempo. As cores das peças de construção mudaram e, quando os modelos que poderiam ser construídos se expandiram para incluir veículos e modelos com tema espacial, peças cromadas foram adicionadas.
Os produtos K’NEX® são direcionados a crianças de diferentes idades, da pré-escola aos nove anos e acima. As ofertas de produtos incluem conjuntos temáticos que, por um lado, visam os modelos que podem ser construídos – como veículos, parques de diversões e engenhocas – e também vinculados a outras marcas, como Vila Sésamo®.
Além dos modelos para brincar, K’NEX® oferece uma linha de produtos para a educação, para que os professores possam incorporar o K’NEX® no jardim de infância até o ensino médio. O primeiro conjunto da série é um conjunto de primeira infância, que faz referência a princípios educacionais básicos, como ciclos de vida e transporte. Para alunos em idade escolar, as disciplinas direcionadas incluem física do ensino fundamental e médio – com a exploração de máquinas simples, como rodas, engrenagens, eixos e planos inclinados, junto com energia solar; conjuntos de matemática e geometria para as séries 1–3 e 4–6; e um kit focado em biologia que permite aos alunos explorar a replicação e transcrição do DNA. Um guia do professor especialmente feito está disponível para o conjunto de DNA.
Como os K’NEX® são feitos de plástico, os pais podem descobrir que seus filhos sentem menos frustração com eles do que com os Tinkertoys® de madeira, por exemplo, que apresentavam alguns problemas com o encaixe inadequado entre as peças. Além disso, apesar do fato de que os kits podem ser rotulados para certos resultados possíveis, as crianças podem se divertir com brincadeiras espontâneas, apenas juntando as peças sem um objetivo formal em mente.
Conjuntos podem ser combinados para fazer modelos maiores e armazenamento especialmente projetado para o brinquedo está disponível. Dicas de construção no site da empresa podem ajudar jovens construtores a evitar frustrações.