Latkes, ou panquecas de batata, são um prato tradicional judaico, geralmente servido durante o Hanukkah. Eles ganharam popularidade como um prato de Hanukkah porque são fritos em óleo, comemorando o óleo que milagrosamente fornecia luz por oito dias. Felizmente, restaurantes e delicatessens judeus frequentemente servem latkes o ano todo, então o prato pode ser apreciado em qualquer estação do ano. Eles também são celebrados como o meio pelo qual Judite de Holofernes foi capaz de colocar o líder assírio em um sono profundo e, portanto, foi capaz de decapitá-lo. Os assírios encerraram o cerco por causa da morte de seu líder.
Naturalmente, latkes não podiam ser compostos de batatas nos tempos antigos, pois as batatas são um alimento do Novo Mundo. Em vez disso, pensa-se que eram feitos de queijo ralado com um pouco de ovo e depois fritos. Um bolo salgado como este, junto com um amplo suprimento de vinho, certamente teria feito qualquer homem, assírio ou não, sentir sono.
Alguns tradicionalistas argumentam que no Hanukkah devem ser servidos queijo e não latkes de batata. No entanto, a introdução da batata na Europa mudou para sempre o prato. Na maioria das vezes, as receitas antigas que contêm queijo são agora abandonadas em detrimento das estabelecidas no século XVIII.
O nome é de origem iídiche e pode ter vindo da Alemanha ou da Rússia. Conforme os judeus imigraram para os Estados Unidos, o mesmo aconteceu com a tradição de preparar latkes. Muitas famílias agora preparam essas panquecas com receitas de mais de 100 anos. Portanto, embora não sejam preparados como nos tempos antigos, os latkes de batata também têm uma história rica.
Normalmente, os latkes são preparados ralando batatas cruas, geralmente russets, pois têm um alto valor de amido. Ovos, sal e às vezes um pouco de cebola verde são adicionados às batatas e levemente misturados. A massa pode ficar na geladeira por um tempo para permitir que o amido e os ovos prendam os ingredientes. Em seguida, a mistura é batida em hambúrgueres, geralmente com aproximadamente 2 polegadas (5.08 cm) de diâmetro. Existem aqueles que preparam latkes maiores, mas estes às vezes podem quebrar durante o processo de cozimento e viragem, então bolos menores podem ser uma boa escolha para iniciantes.
Depois de formados, os latkes são fritos em óleo aquecido até que estejam dourados de cada lado. As panquecas podem então ser secas para remover o excesso de óleo. Eles geralmente são servidos quentes e podem ser acompanhados com molho de maçã e creme de leite. Latkes quentes são preferíveis a panquecas resfriadas, pois panquecas mais frias terão um sabor mais oleoso.
Embora vinculado à tradição, existem receitas mais recentes que sugerem uma série de adições aos latkes. Os chefs os prepararam adicionando cenoura ralada, gengibre ou uma mistura de especiarias doces e salgadas. Latkes doces com baunilha e canela são uma sobremesa atraente. Apesar de preparadas, essas panquecas crocantes são uma deliciosa conexão com o passado.