Lectinas são glicoproteínas que possuem propriedades de ligação de açúcar que permitem que elas se fixem nas membranas das células. As lectinas dietéticas costumam ser prejudiciais porque os vírus as usam para se anexar às células do corpo e ajudam a causar graves problemas de saúde. Alergias alimentares, doenças auto-imunes e inflamação são alguns dos problemas médicos obtidos a partir dos alimentos. Alguns dos alimentos que contêm essas glicoproteínas incluem milho, soja e grãos que contêm glúten, como trigo e cevada.
Muitos alimentos contêm lectina, mas nem todos contêm níveis elevados que são potencialmente tóxicos. Laticínios, feijões e plantas nocivas costumam conter altos níveis dessas proteínas que ligam o açúcar. Quando consumidas de forma inadequada, como crus ou se consumidas em grande quantidade, as lectinas podem ser tóxicas para algumas pessoas, especialmente aquelas que já sofrem de estresse digestivo. Alguns dos sintomas e doenças associados ao excesso de lectina no corpo incluem obesidade, diabetes e pressão alta. Indivíduos com doenças autoimunes ou problemas gastrointestinais geralmente eliminam esses alimentos de sua dieta para ajudar a reduzir o estresse e permitir a cura das células danificadas.
Os carboidratos são encontrados dentro e saindo das células. Quando as lectinas entram no corpo, elas se ligam aos carboidratos na tentativa de danificar as células e destruí-las. A lectina certa deve corresponder ao carboidrato na célula para funcionar, mas quando isso acontece, ela rompe a membrana celular. Freqüentemente, resulta em respostas imunológicas negativas, como uma doença autoimune. Como uma pessoa reage frequentemente depende da quantidade de flora intestinal saudável presente no corpo e da condição do sistema imunológico de um indivíduo.
Uma maneira de interromper os efeitos prejudiciais das lectinas dietéticas é por meio de intervenção dietética. Algumas dietas eliminam alimentos que contêm altos níveis deles. Duas das dietas populares incluem a dieta sem glúten e sem caseína e a dieta especial de carboidratos, que não permite muitos alimentos contendo altos níveis de lectinas. Outro método frequentemente recomendado por profissionais de saúde é tomar suplementos de carboidratos específicos, como a glucosamina, que evita que as proteínas das lectinas se liguem aos carboidratos nas células. Embora tomar suplementos seja eficaz, muitas vezes não funciona para todas as lectinas que entram no corpo continuamente. Por esse motivo, muitos especialistas recomendam o emprego de uma dieta que os elimine em primeiro lugar.