Os lêmures são primatas nativos da ilha de Madagascar, na costa da África. Além de serem encontrados em Madagascar, os lêmures também vagam pelas ilhas Comores vizinhas. Esses animais únicos sobreviveram na ilha de Madagascar porque foram isolados do continente africano, onde outros primatas acabaram dominando e, como resultado, os lêmures são extremamente vulneráveis à invasão humana e à destruição de habitats, porque levaram historicamente vidas tão protegidas .
À primeira vista, um lêmure se parece com um esquilo, guaxinim ou gato, mas esses animais são realmente primatas, o que significa que estão intimamente relacionados aos seres humanos. Os lêmures são classificados como prosimianos, diferenciando-os dos primatas antropóides, o grupo ao qual humanos e macacos pertencem. Os prosimianos evoluíram antes de seus primos antropóides e possuem uma série de características associadas aos primatas, mas parecem muito diferentes.
Presumivelmente, os lêmures chegaram a Madagascar depois que a ilha se separou da África, a julgar pelas evidências fósseis, e depois se diferenciaram em cerca de 50 espécies, muitas das quais são consideradas ameaçadas hoje. Esses animais são primariamente arbóreos, preferindo a segurança das árvores em relação ao solo, e são principalmente noturnos, o que pode dificultar seu estudo. O nome “lêmure” vem dos lêmures latinos, que significa “fantasmas” em latim, uma referência aos hábitos noturnos dessas criaturas.
Um lêmure típico possui focinho longo e afilado, cauda longa e pernas flexíveis. Os animais são alpinistas hábeis e também são muito flexíveis e acrobáticos. Eles vivem em grandes grupos sociais, geralmente dominados pelas fêmeas, em uma interessante inversão da norma observada na maioria dos outros grupos de primatas, e se comunicam com uma variedade de chamadas e marcas de perfume.
O lêmure de cauda anelada, com seus enormes olhos e cauda distintamente com anéis, é provavelmente uma das espécies mais famosas de lêmures, e é o animal que vem à mente quando as pessoas pensam em lêmures. No entanto, esses primatas apresentam uma variedade de tamanhos e cores, incluindo marrom, avermelhado, marrom, cinza e preto, e podem ser pequenos a muito grandes. Muitos biólogos estão preocupados com a diversidade de espécies de lêmures, no entanto, uma vez que muitas estão ameaçadas e ameaçadas, e estão sendo feitas tentativas para estabelecer colônias reprodutivas em cativeiro de lêmures para potencial re-liberação na natureza se as populações nativas declinarem além das esperanças da natureza. recuperação.