Os linf?citos T auxiliares s?o gl?bulos brancos especializados, vitais para o bom funcionamento do sistema imunol?gico. Eles respondem a pat?genos e c?lulas doentes, identificando o problema e alertando as c?lulas mais ativas para resolv?-lo. Depois que uma c?lula T auxiliar identifica a amea?a, ela se diferencia em um dos quatro tipos espec?ficos de c?lulas T auxiliares para melhor auxiliar o sistema imunol?gico. As c?lulas Th1, Th2, Th17 e Tfh s?o todos linf?citos T auxiliares especializados que t?m como alvo e auxiliam diferentes c?lulas imunol?gicas, dependendo do que ? necess?rio para defender o corpo.
Os linf?citos s?o gl?bulos brancos cuja fun??o ? combater doen?as e infec??es. Os principais tipos de linf?citos s?o diferenciados com base em sua fun??o e onde amadurecem. As c?lulas B do corpo amadurecem na medula ?ssea e, quando ativadas, produzem anticorpos. As c?lulas T amadurecem na gl?ndula timo perto do cora??o. Eles se especializam em c?lulas citot?xicas, ou c?lulas “natural killer”, e linf?citos T auxiliares.
As c?lulas auxiliares n?o podem atacar diretamente os pat?genos, mas seu papel ? vital para o sistema imunol?gico. Isso ocorre porque eles s?o capazes de se adaptar ?s caracter?sticas espec?ficas do pat?geno ao qual est?o respondendo. Isso permite que os linf?citos T auxiliares ativem apenas os recursos adicionais do sistema imunol?gico necess?rios para responder com efic?cia.
As c?lulas auxiliares Th1 protegem o corpo de pat?genos que j? infectaram c?lulas, como infec??es virais, ativando macr?fagos que engolem a c?lula e linf?citos citot?xicos que a envenenam. Somente macr?fagos e c?lulas citot?xicas que s?o espec?ficas para o pat?geno invasor s?o ativados. Isso garante que as c?lulas saud?veis ??permane?am intactas. Depois de ser ativado pela c?lula Th1, o macr?fago ? tratado para destruir o que foi ingerido e buscar outros pat?genos semelhantes. Se n?o puder, as c?lulas citot?xicas ativadas injetam uma enzima na c?lula doente para mat?-la.
Para pat?genos, como bact?rias, que residem fora da c?lula, diferentes tipos de linf?citos T auxiliares s?o ativados. As c?lulas Th17 fornecem a primeira linha de defesa, fazendo com que as fronteiras amea?adas inchem na tentativa de impedir a entrada de pat?genos. As c?lulas auxiliares Th2, em seguida, acionam as c?lulas B para produzir anticorpos espec?ficos para combater o invasor, e as c?lulas Tfh estimulam outras c?lulas B a criar plasma que circula os anticorpos apropriados para as c?lulas circundantes e reduz a propaga??o da infec??o.
As doen?as que atacam as c?lulas T auxiliares ilustram seu papel vital no sistema imunol?gico. O v?rus da imunodefici?ncia humana (HIV) controla os linf?citos T auxiliares, usa-os para reprodu??o e os torna in?teis no combate a doen?as. Isso desativa o sistema imunol?gico porque as c?lulas auxiliares n?o est?o dispon?veis para ativ?-lo. Por outro lado, dist?rbios autoimunes que est?o ligados ? inflama??o, como esclerose m?ltipla e artrite, parecem estar ligados ? atividade excessiva de linf?citos Th17. Com esses dist?rbios, as c?lulas Th17 causam muita inflama??o para que elas funcionem corretamente.