Os músculos escalenos são os três pares de músculos que se estendem das costelas para os lados do pescoço. Os três músculos são chamados individualmente de escaleno anterior, escaleno médio e escaleno posterior. Os músculos servem para elevar a primeira e a segunda costelas e controlar o giro do pescoço. O plexo braquial e a artéria subclávia são encontrados entre os músculos escaleno anterior e médio.
O músculo escaleno anterior é o mais importante dos músculos escalenos e desce das vértebras até a primeira costela. A primeira costela é a mais alta em posição no corpo. O músculo escaleno anterior levanta a costela quando o pescoço está fixo em posição para ajudar na respiração. O músculo também é responsável por dobrar o pescoço para a frente e ajuda na rotação do pescoço. O músculo escaleno anterior está no lado esquerdo do pescoço.
O escaleno médio é outro dos três pares de músculos escalenos e desempenha funções semelhantes às do escaleno anterior. O músculo é responsável por levantar as costelas durante a inalação e se conecta à primeira costela, logo atrás da artéria subclávia. O músculo percorre as vértebras do pescoço em um leve ângulo diagonal e fica atrás das raízes do plexo braquial e da artéria subclávia. Esse músculo também é responsável por girar o pescoço e está localizado no lado direito dele.
O músculo posterior do escaleno é o menor dos músculos escalenos e está localizado no lado direito do pescoço. Esse músculo desempenha funções semelhantes às outras duas, elevando as costelas durante a inalação e ajudando na rotação do pescoço, e também é usado para inclinar o pescoço. O escaleno posterior geralmente se conecta à segunda costela, mas também é conhecido por alcançar a terceira costela. Ele se conecta à superfície externa da nervura. O músculo posterior do escaleno nem sempre está presente nos seres humanos e é conhecido por estar fundido ao músculo escaleno médio, que ocupa o mesmo lado do pescoço.
Onde o plexo braquial e a artéria subclávia correm entre os músculos escalenos é chamado hiato escaleno. Esta região é tecnicamente referida como fossa escalotraqueal. A veia subcalviana e o nervo frênico também passam pelo escaleno anterior, onde encontra a primeira costela.